Bienheureux Michał Sopoćko

Le bienheureux Michał Sopoćko était un prêtre de Vilnius et de Białystok, professeur de théologie, confesseur et directeur spirituel de sainte Faustine Kowalska. C'est grâce à ses démarches qu'a été peinte la première image de Jésus Miséricordieux, et il a consacré le reste de sa vie à répandre le culte de la Miséricorde divine. Sa mémoire est célébrée le 15 février, jour de sa mort.

Il est né le 1er novembre 1888 à Juszewszczyzna, dans la région de Vilnius, alors sous domination russe, dans une famille polonaise de la noblesse. En 1910, il est entré au séminaire de Vilnius et, le 15 juin 1914, il a été ordonné prêtre. Pendant quatre ans, il a été vicaire à Taboryszki, où il a fait bâtir deux chapelles et fondé des écoles.

En 1918, il est devenu aumônier militaire et, en même temps, il a étudié la théologie à l'Université de Varsovie, où il a obtenu le doctorat. À partir de 1924, il a de nouveau travaillé à Vilnius : il a été directeur spirituel du séminaire, enseignant à l'Université Stefan Batory, recteur de l'église Saint-Michel et confesseur de religieuses.

En 1933, sœur Faustine Kowalska est devenue sa pénitente. Comme il l'a lui-même rappelé, il a accueilli avec réserve ce qu'elle lui disait de ses révélations : il a interrogé sa supérieure à son sujet, demandé que sa santé soit examinée et pris conseil auprès d'autres prêtres. Il lui a ordonné de mettre par écrit ce qu'elle vivait, et c'est ainsi qu'est né le « Petit Journal ». À sa demande, le peintre Eugeniusz Kazimirowski a peint à Vilnius en 1934, selon les indications de sœur Faustine, la première image de Jésus Miséricordieux. En 1935, elle a été montrée pour la première fois aux fidèles à la Porte de l'Aurore (Ostra Brama), au cours d'un triduum qui s'est achevé le premier dimanche après Pâques.

Dès lors, il a écrit sur la Miséricorde divine et demandé à maintes reprises aux évêques polonais et au Saint-Siège d'instituer la fête de la Miséricorde. Pendant la guerre, il a aidé les persécutés, parmi eux des Juifs, au péril de sa propre vie. En 1942, il a échappé à l'arrestation et s'est caché pendant deux ans chez les sœurs ursulines à Czarny Bór, près de Vilnius. C'est à cette époque qu'il a contribué à la naissance de la Congrégation des Sœurs de Jésus Miséricordieux.

En 1947, il est arrivé à Białystok, où le séminaire de Vilnius avait été transféré. Il y a enseigné, beaucoup confessé et continué d'œuvrer pour la reconnaissance du culte. En 1959, le Saint-Office a publié des interdictions concernant la dévotion à la Miséricorde divine dans les formes proposées par sœur Faustine. L'abbé Sopoćko est mort à Białystok le 15 février 1975, trois ans avant que la Congrégation pour la Doctrine de la Foi ne déclare ces interdictions non contraignantes. En 1988, sa dépouille a été transférée dans l'église de la Miséricorde Divine de cette ville.

Jean-Paul II a canonisé sœur Faustine le 30 avril 2000 et annoncé que le deuxième dimanche de Pâques s'appellerait désormais, dans toute l'Église, Dimanche de la Divine Miséricorde. Benoît XVI a inscrit l'abbé Sopoćko parmi les bienheureux par une lettre apostolique que l'archevêque Angelo Amato a lue à Białystok le 28 septembre 2008. La lettre a fixé sa mémoire au 15 février, jour de sa naissance au ciel.