Bienheureux Michał Kozal

Le bienheureux Michał Kozal fut évêque auxiliaire du diocèse de Włocławek et martyr. Il reçut l'ordination épiscopale moins de trois semaines avant le début de la Seconde Guerre mondiale, et moins de trois mois plus tard il fut arrêté par les Allemands. Il mourut au camp de concentration de Dachau. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 26 janvier, jour de sa mort ; en Pologne, sa mémoire est célébrée le 14 juin, jour anniversaire de sa béatification.

Il naquit le 25 septembre 1893 à Nowy Folwark, près de Krotoszyn, dans une famille pauvre, nombreuse et très religieuse. Il termina le lycée à Krotoszyn et entra en 1914 au séminaire de Poznań. Il acheva ses études à Gniezno et c'est là, dans la cathédrale, qu'il fut ordonné prêtre le 23 février 1918.

Il fut vicaire dans plusieurs paroisses, puis professeur de religion dans un lycée de jeunes filles à Bydgoszcz. Une enseignante de cette école témoigna au procès de béatification que ce prêtre silencieux et peu loquace gagna vite le respect des jeunes, et que son confessionnal était assiégé. En 1927, il devint père spirituel du séminaire de Gniezno, puis, deux ans plus tard, son recteur.

Le 12 juin 1939, le pape Pie XII le nomma évêque auxiliaire à Włocławek. Il reçut l'ordination épiscopale le 13 août dans la cathédrale de cette ville, des mains de l'évêque Karol Radoński. Lorsque, après le début de la guerre, l'évêque diocésain se trouva hors du pays, Kozal resta dans la ville et gouverna le diocèse. Il protestait auprès des autorités d'occupation contre les torts infligés à l'Église. Le 7 novembre 1939, la Gestapo l'arrêta avec un groupe de prêtres et de séminaristes.

Il fut d'abord détenu à la prison de Włocławek puis, à partir de janvier 1940, dans la maison des salésiens de Ląd, sur la Warta, où les Allemands internaient le clergé. Le 3 avril 1941, il en fut emmené. À Inowrocław, il fut violemment battu, puis, de prison en prison, il arriva à Dachau, encore en avril. Il reçut le matricule 24544 et, comme les autres prêtres détenus, travailla au-delà de ses forces. Il partageait sa ration de famine avec les plus faibles et apportait un secours spirituel aux malades et aux mourants.

En janvier 1943, il contracta le typhus. Le 26 janvier, à l'infirmerie du camp, il fut mis à mort par une injection, et l'on annonça à sa famille qu'il était mort du typhus. Son corps fut brûlé au crématoire. Il avait 49 ans, dont plus des trois derniers passés en captivité. Pendant la guerre, le diocèse de Włocławek perdit 220 prêtres, soit plus de la moitié de son clergé.

Jean-Paul II le béatifia comme martyr le 14 juin 1987 à Varsovie, au cours de la messe de clôture du IIe Congrès eucharistique national. Il dit alors que l'évêque Kozal avait accueilli l'amour du Christ dans toute la plénitude de ses exigences et n'avait pas reculé même devant la plus difficile, l'amour des ennemis. Il l'appela patron de nos temps difficiles, pleins de tensions, d'inimitié et de conflits. Le bienheureux Michał est le patron du diocèse de Bydgoszcz et de la ville de Włocławek.