Bienheureux Lucien Botovasoa

Le bienheureux Lucien Botovasoa était un instituteur malgache, époux et père, tertiaire franciscain et catéchiste à Vohipeno, à Madagascar. En 1947, il a été tué pour la foi ; avant de mourir, il a prié pour ceux qui le tuaient. L'Église fait mémoire de lui le 17 avril, jour de sa mort.

Il est né en 1908 à Vohipeno, dans le sud-est de l'île, aîné de neuf enfants. Sa famille fut parmi les premières de la localité à embrasser le christianisme. Lucien a été baptisé le 15 avril 1922. Il a étudié à l'école publique, puis au collège Saint-Joseph d'Ambozontany, dirigé par les jésuites. Il en est revenu avec son diplôme d'instituteur et a commencé à enseigner à l'école paroissiale de Vohipeno, son village natal.

Le 10 octobre 1930, il a épousé Suzanne Soazana. Ils ont eu huit enfants, dont cinq ont survécu. Lucien n'était pas seulement instituteur, mais aussi catéchiste, et à partir de 1943 il a dirigé l'école paroissiale. Il connaissait plusieurs langues, était un musicien apprécié et dirigeait la chorale paroissiale. On se souvient de lui comme d'un homme serein et généreux envers ceux qui étaient dans le besoin.

En 1940, il a découvert la règle du Tiers-Ordre de saint François et a réuni autour de lui un groupe de personnes désireuses d'en vivre. Le 8 décembre 1944, il a reçu l'habit de tertiaire. Dès lors, il a vécu pauvrement, priait aussi la nuit, participait chaque matin à la messe et jeûnait le mercredi et le vendredi. Sa femme lui a plus d'une fois réclamé du temps pour la famille, et il s'efforçait de concilier la prière et le travail en paroisse avec ses devoirs d'époux et de père.

Après la Seconde Guerre mondiale, le désir d'indépendance à l'égard de la France a grandi à Madagascar, et l'hostilité envers les colonisateurs s'est tournée aussi contre les missionnaires et les chrétiens. Le 30 mars 1947, dimanche des Rameaux, l'insurrection a éclaté dans la ville voisine de Manakara. On brûlait les églises et l'on pourchassait les chrétiens ; beaucoup d'entre eux, dont Lucien et sa famille, se sont réfugiés dans la forêt. Le roi local Tsimihoño, partisan des insurgés, a ordonné au « maître chrétien », respecté de tous, de revenir, en menaçant, sinon, de massacrer sa famille. Lucien a confié sa femme et ses enfants à son frère et il est rentré à Vohipeno.

Le soir du 17 avril 1947, il a été conduit à la maison du roi et, sans procès, condamné à mort parce qu'il était disciple du Christ. Sur le lieu de l'exécution, au bord du fleuve Matitanana, il s'est agenouillé et a prié pour ses bourreaux. Il a été décapité, et son corps a été jeté dans le fleuve. On rapporte qu'avant de mourir il avait annoncé au roi que lui aussi mourrait chrétien. En 1964, Tsimihoño, mourant, a fait appeler un prêtre et a demandé le baptême.

Le 4 mai 2017, le pape François a reconnu la mort de Lucien comme un martyre et, le 15 avril 2018, jour anniversaire de son baptême, la béatification a eu lieu à Vohipeno. Dans sa lettre apostolique, le pape l'a appelé homme de foi, éducateur exemplaire, père attentif et apôtre de la réconciliation et de la paix.