Bienheureux Jourdain de Saxe

Le bienheureux Jourdain de Saxe était dominicain, prêtre et deuxième maître de l'Ordre des Prêcheurs, successeur immédiat de saint Dominique. Sa prédication attira dans l'Ordre de nombreux étudiants et maîtres des universités de son temps. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 13 février.

Il naquit à la fin du XIIe siècle en Allemagne, très probablement à Burgberg, près de Dassel. L'année de sa naissance n'est pas connue : les historiens avancent des dates allant d'environ 1175 à 1190. Il étudia à Paris, où il devint maître ès arts et bachelier en théologie. En 1219, il y rencontra saint Dominique, se confessa à lui et, sur son conseil, reçut l'ordination diaconale.

C'est la prédication du bienheureux Réginald d'Orléans qui l'attira vers l'Ordre. Il reçut l'habit le mercredi des Cendres, 12 février 1220, au couvent Saint-Jacques de Paris, avec son ami Henri de Cologne. Deux mois plus tard déjà, il se rendit à Bologne pour le premier chapitre général. En 1221, il devint provincial de Lombardie et, en 1222, moins d'un an après la mort de saint Dominique, le chapitre général de Paris l'élut maître de l'Ordre.

Il dirigea l'Ordre pendant quinze ans. Il visitait les couvents d'Italie, de France, d'Allemagne et d'Angleterre, présidait les chapitres et fondait de nouvelles maisons, et sous son gouvernement le nombre des provinces s'éleva à douze. Il prêchait surtout dans les villes universitaires, comme Paris, Bologne, Padoue et Oxford. La tradition de l'Ordre rapporte que plus de mille frères reçurent l'habit de ses mains. Parmi eux se trouvait saint Albert le Grand, qui avait écouté ses sermons à Padoue.

Il rédigea les constitutions de l'Ordre et veilla aux études des frères. Il ordonna de chanter après les complies, en l'honneur de la Mère de Dieu, l'antienne « Salve Regina ». En 1233, il procéda à Bologne à la translation solennelle des reliques de saint Dominique, canonisé un an plus tard. Il prit soin aussi des moniales : avec la bienheureuse Diane d'Andalò, il fonda à Bologne le monastère Sainte-Agnès.

Il est le premier historien de son Ordre. Son « Libellus de principiis Ordinis Praedicatorum », c'est-à-dire le « Livret sur les origines de l'Ordre des Prêcheurs », est le plus ancien récit de la vie de saint Dominique et des premières années de la communauté. Les papes Benoît XVI et François s'y sont référés. On conserve aussi cinquante lettres de Jourdain à la bienheureuse Diane, témoignage de la spiritualité dominicaine et du lien fraternel entre frères et sœurs, ainsi que sa prière à saint Dominique.

Vers la fin de sa vie, il visita les frères en Terre Sainte. Sur le chemin du retour, le 13 février 1237, son navire fit naufrage dans une tempête et Jourdain se noya avec deux de ses frères. Le Martyrologe romain rapporte que cela se produisit près de Ptolémaïs, l'actuelle Acre. Son corps, que la mer rejeta sur le rivage, fut enseveli dans l'église des dominicains de cette ville. Le culte qui lui était rendu depuis sa mort fut confirmé le 10 mai 1826 par le pape Léon XII, ce qui équivaut à une béatification.