Bienheureux Jean Adams, Robert Dibdale et Jean Lowe

Les bienheureux Jean Adams, Robert Dibdale et Jean Lowe étaient des prêtres anglais qui, sous le règne d'Élisabeth Ire, exerçaient clandestinement leur ministère auprès des catholiques, chacun en un lieu différent. Condamnés pour le seul fait d'être prêtres, ils moururent ensemble à Tyburn, à Londres, le 8 octobre 1586. Le Martyrologe romain les commémore le jour de leur mort, le 8 octobre.

La messe catholique était alors interdite en Angleterre, et les prêtres étaient formés dans des collèges sur le continent. Une loi de 1585 fit de la présence dans le royaume d'un prêtre ordonné à l'étranger un crime de haute trahison, puni de mort.

Jean Adams était originaire de Martinstown, dans le Dorset, et avait été ministre de l'Église anglicane avant de devenir catholique. Après des études à Reims, il fut ordonné prêtre en 1580 et, en 1581, rentra en Angleterre, où il travailla surtout à Winchester et dans le Hampshire. Le prêtre William Warford, qui l'avait connu, se souvenait d'un homme pieux et très travailleur, qui aida beaucoup de gens, surtout les pauvres. Emprisonné en 1584, il fut expulsé du pays avec d'autres prêtres en 1585, mais après un bref séjour à Reims il revint et fut de nouveau arrêté.

Jean Lowe naquit à Londres vers 1553. Lui aussi avait été ministre de l'Église anglicane avant sa conversion. Il étudia à Douai et fut ordonné prêtre au Collège anglais de Rome. À partir de la fin de 1583, il exerça son ministère à Londres, où, en mai 1586, il fut enfermé dans la prison du Clink.

Robert Dibdale était issu d'une famille catholique de Shottery, près de Stratford-upon-Avon. Il étudia à Rome et à Reims. Ordonné prêtre à Reims en 1584, il devint ensuite chapelain de la famille Peckham à Denham, dans le Buckinghamshire. Là, avec d'autres prêtres, parmi lesquels le jésuite William Weston, il pratiqua des exorcismes sur plusieurs personnes que l'on croyait possédées, auxquels accouraient beaucoup de gens. Les prêtres plus âgés s'y opposèrent, et les historiens catholiques du début du XXe siècle conclurent que ces personnes n'étaient très probablement pas possédées, mais souffraient d'hystérie.

Au cours de l'été 1586, Dibdale fut arrêté à son tour. Devant le tribunal de Newgate, tous trois furent condamnés pour haute trahison, parce qu'ils avaient été ordonnés prêtres par l'autorité de l'évêque de Rome. Le prêtre Anthony Tyrrell, passé du côté des autorités, qui dénonçait les prêtres emprisonnés, contribua à leur condamnation. Plus tard, dans un moment de repentir, il reconnut les avoir accusés faussement et demanda leurs prières. La sentence fut exécutée à Tyburn : les condamnés furent pendus, éviscérés et écartelés.

Les catholiques les vénérèrent comme martyrs dès le début. Saint Jean-Paul II les béatifia le 22 novembre 1987 dans la basilique Saint-Pierre, au sein d'un groupe de quatre-vingt-cinq martyrs tués en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse. Dans son homélie, il dit que les prêtres parmi eux voulaient seulement nourrir leur peuple du Pain de vie et de la Parole de l'Évangile, même si cela signifiait risquer leur vie.