Bienheureux Jan Beyzym

Le bienheureux Jan Beyzym fut un jésuite polonais, pendant de longues années éducateur de la jeunesse à Tarnopol et à Chyrów, puis missionnaire qui consacra sa vie aux lépreux de Madagascar. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 2 octobre, jour de sa mort. Dans la formule de béatification, Jean-Paul II fixa sa mémoire au 12 octobre, jour où elle est célébrée en Pologne.

Il naquit le 15 mai 1850 à Beyzymy Wielkie, en Volhynie, dans les terres polonaises alors soumises à la Russie, dans une famille noble qui lui donna une solide éducation chrétienne. En 1863, après l'échec de l'insurrection contre la Russie, son père émigra, et Jan exerça divers travaux pour faire vivre la famille. Il acheva le lycée à Kiev et, encore élève, perçut déjà sa vocation.

Le 10 décembre 1872, il entra au noviciat des jésuites à Stara Wieś, près de Brzozów. Après des études de philosophie et de théologie, il fut ordonné prêtre à Cracovie le 26 juillet 1881 par l'évêque Albin Dunajewski. Pendant dix-sept ans, il fut préfet et professeur dans les collèges jésuites de Tarnopol et de Chyrów. Il prenait particulièrement soin des garçons en difficulté.

En 1897, il écrivit au supérieur général de l'ordre qu'il savait très bien ce qu'était la lèpre et ce qui l'attendait, mais que cela ne l'effrayait pas et, au contraire, l'attirait. En 1898, à l'âge de 48 ans, il partit pour Madagascar. Il fut envoyé à la léproserie d'Ambahivoraka, près d'Antananarivo, où 150 malades vivaient dans un abandon presque total, dans des cases délabrées et sans médicaments, mourant plus souvent de faim que de maladie. Il fut le premier prêtre de l'histoire de la mission de Madagascar à vivre parmi les lépreux. Grâce aux dons de ses compatriotes, il achetait du riz et veillait à l'hygiène ; selon un témoin oculaire, le nombre des enterrements tomba de cinq à sept par semaine à cinq par an.

Il voulait construire un hôpital où les malades auraient des conditions de vie dignes. En 1903, il s'installa dans ce but à Marana, près de Fianarantsoa. Il recueillit des fonds avec ténacité, en écrivant à des bienfaiteurs en Pologne et dans d'autres pays. L'hôpital, prévu pour 150 malades, fut inauguré le 16 août 1911. Il porte le nom de Notre-Dame de Częstochowa et fonctionne encore aujourd'hui. Jan nourrissait sa foi d'une fidèle dévotion envers l'Eucharistie et la Mère de Dieu.

Épuisé par le travail et la maladie, il mourut à Fianarantsoa le 2 octobre 1912. Il ne put réaliser son désir secret de partir à Sakhaline pour travailler parmi les forçats.

Le procès diocésain s'ouvrit en 1984 à Cracovie et à Fianarantsoa. Jean-Paul II le béatifia le 18 août 2002 au parc Błonia de Cracovie, avec Zygmunt Szczęsny Feliński, Jan Balicki et Sancja Szymkowiak. Dans son homélie, le pape dit que le bienheureux servit jour et nuit ceux qui avaient été rejetés en marge de la vie sociale, et que son œuvre de miséricorde faisait partie de l'annonce de l'Évangile à ceux qui ne le connaissent pas.