Bienheureux Giuseppe Toniolo

Le bienheureux Giuseppe Toniolo fut un économiste et sociologue italien, professeur à l'université de Pise, époux et père de sept enfants, et un laïc engagé dans l'Action catholique. La lettre apostolique de sa béatification permet de célébrer sa mémoire le 7 octobre, jour de sa naissance au ciel.

Il naquit à Trévise le 7 mars 1845. Il étudia au collège Marco Foscarini de Venise, où il eut pour directeur spirituel l'abbé Luigi Dalla Vecchia. En 1867, il obtint son diplôme de droit à Padoue, et l'année suivante il devint assistant dans la même faculté. En 1879, il commença à enseigner l'économie politique à Pise. Professeur, il unissait la rigueur scientifique à la foi et au souci des jeunes.

Le 4 septembre 1878, il épousa Maria Schiratti ; ils eurent sept enfants. Bien que de caractères différents, ils formèrent un couple uni et vécurent le sacrement comme une source de grâce pour toute la famille. Malgré ses nombreuses obligations, Toniolo commençait la journée par la messe et trouvait chaque jour le temps de prier le rosaire.

Il était convaincu que l'éthique chrétienne devait façonner aussi l'économie. En 1889, avec l'appui de Léon XIII, il fonda l'Union catholique pour les études sociales, et deux ans plus tard parut l'encyclique Rerum novarum. En 1893, il lança la revue scientifique « Rivista internazionale di scienze sociali ». Il défendit des droits des travailleurs qui n'étaient pas encore reconnus partout à l'époque : le repos dominical, la limitation de la durée du travail, la protection de la petite propriété et la protection du travail des femmes et des enfants.

Après la dissolution de l'Œuvre des congrès, on lui confia le renouveau de l'Action catholique. À son initiative, les Semaines sociales des catholiques italiens commencèrent en 1907. Il soutint le projet d'une université catholique, d'où naquit après sa mort l'Université catholique du Sacré-Cœur, et pendant la guerre il proposa à Benoît XV de créer un institut de droit international au service de la paix. Il écrivait : « Celui qui sauvera définitivement la société actuelle ne sera pas un diplomate, un savant ou un héros, mais un saint, ou plutôt une société de saints ».

En 1918, il fut frappé par la maladie et souffrit aussi de la guerre qui avait détruit la paix en Europe. Cloué au lit, il obtint du pape la permission d'installer un autel dans sa chambre pour participer à la messe et unir chaque jour ses souffrances à la Passion du Christ. Il mourut à Pise le 7 octobre 1918, en la fête de Notre-Dame du Rosaire. Ses restes mortels reposent dans l'église paroissiale Santa Maria Assunta de Pieve di Soligo.

En 1971, Paul VI reconnut l'héroïcité de ses vertus, et en 2011 Benoît XVI approuva un miracle attribué à son intercession. La béatification eut lieu le 29 avril 2012 en la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs ; le cardinal Salvatore De Giorgi la présida au nom de Benoît XVI. Ce jour-là, le pape rappela que le nouveau bienheureux indique le chemin du primat de la personne humaine et de la solidarité.