Bienheureux Daniel Brottier

Le bienheureux Daniel Brottier était un prêtre français de la Congrégation du Saint-Esprit, missionnaire au Sénégal, aumônier des soldats au front pendant la Première Guerre mondiale et protecteur des orphelins à Paris. L'Église fait mémoire de lui le 28 février.

Il est né le 7 septembre 1876 à La Ferté-Saint-Cyr, dans le diocèse de Blois, au centre de la France. Il a été ordonné prêtre le 22 octobre 1899 et a enseigné au collège de Pontlevoy, mais il désirait la vie religieuse et le travail missionnaire. En 1902, il a commencé son noviciat chez les spiritains à Orly, près de Paris, et un an plus tard il a prononcé ses vœux religieux.

Aussitôt après, il est parti pour Saint-Louis du Sénégal, alors colonie française. Dans la paroisse du lieu, on lui a confié la jeunesse : il a animé pour elle des patronages et fondé une chorale et une fanfare. Il souffrait cependant de violents maux de tête. En 1906, il est parti se faire soigner, et en 1911 il a dû rentrer en France pour de bon. Il a songé alors à la vie contemplative, mais un essai à l'abbaye des îles de Lérins l'a convaincu que ce n'était pas sa voie.

Il a continué à servir l'Afrique depuis Paris. Mgr Jalabert, son ancien supérieur à Saint-Louis, lui a confié l'œuvre du « Souvenir Africain », c'est-à-dire la collecte pour la construction de la cathédrale de Dakar, conçue comme un mémorial de ceux qui avaient donné leur vie en Afrique. Le père Brottier s'y est consacré jusqu'à son achèvement.

Lorsque la guerre a éclaté en 1914, il s'est porté volontaire comme aumônier. Il a passé quatre ans avec les soldats en première ligne, notamment à Verdun et dans la Somme : il ramenait les blessés du champ de bataille, les réconfortait et accompagnait les mourants. Lui-même n'a jamais été blessé. Il a reçu la Croix de guerre et la Légion d'honneur. Mgr Jalabert lui a confié plus tard que, pendant toute la guerre, il l'avait recommandé à la protection de Thérèse de Lisieux, et depuis lors le père Brottier lui a voué une dévotion particulière. Après la guerre, l'Union nationale des combattants est née à son initiative, pour entretenir la fraternité née dans les tranchées.

En 1923, à la demande de l'archevêque de Paris, les spiritains ont repris l'Œuvre des Orphelins Apprentis d'Auteuil, fondée en 1866 par l'abbé Louis Roussel. La direction en a été confiée au père Brottier. L'établissement, lourdement endetté, avait alors à sa charge environ 170 garçons, auxquels il apprenait un métier. Le nouveau directeur les a confiés à Thérèse de l'Enfant-Jésus et a construit à Auteuil une chapelle en son honneur, consacrée en 1930. Il cherchait inlassablement des bienfaiteurs et ouvrait de nouvelles maisons hors de Paris. À sa mort, l'œuvre prenait déjà soin d'environ 1400 jeunes.

En février 1936, la cathédrale de Dakar a été consacrée, mais le père Brottier, malade, n'a pas pu s'y rendre. Il est mort à Paris le 28 février 1936 et repose dans la chapelle Sainte-Thérèse d'Auteuil. Jean-Paul II l'a béatifié le 25 novembre 1984 en la basilique Saint-Pierre. Le Pape a dit alors que le père Brottier travaillait comme si tout dépendait de lui, tout en sachant que tout dépend de Dieu.