Bienheureux Contardo Ferrini

Le bienheureux Contardo Ferrini était un savant italien, professeur de droit romain et tertiaire franciscain. Laïc, il a marché vers la sainteté par le travail scientifique, l'enseignement et la prière. Il est né le 4 avril 1859 à Milan et il est mort en 1902 à Suna, au bord du lac Majeur. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 17 octobre.

Il était le fils de Rinaldo Ferrini, professeur à l'École polytechnique de Milan, et de Luigia Buccellati. Ses parents l'ont élevé dans la foi. À douze ans, il a fait sa première communion et, dès lors, la prière et l'étude ont rempli ses journées. En 1876, il a commencé des études de droit à l'université de Pavie comme élève du Collège Borromée. Il ne cachait pas sa foi, et ses camarades l'appelaient « saint Louis de Gonzague ».

Il a achevé ses études en 1880 avec la plus haute mention, en présentant une thèse sur ce que les poèmes d'Homère et d'Hésiode apportent à l'histoire du droit pénal. La même année, il est parti avec une bourse pour Berlin, où pendant environ deux ans il a approfondi sa connaissance du droit romain sous la direction de savants éminents. Chaque matin, il participait à la sainte messe à l'église Sainte-Edwige et, comme membre de la Conférence de Saint-Vincent-de-Paul, il a pris part aux œuvres de miséricorde. Lié par un vœu de chasteté, il est resté célibataire jusqu'à la fin de sa vie.

De retour en Italie, à vingt-quatre ans, il a commencé à enseigner le droit romain à Pavie. En 1887, il a obtenu une chaire à Messine, en 1890 il est passé à Modène et en 1894 il est revenu à Pavie, où il a enseigné jusqu'à sa mort. En moins de vingt ans, il a publié plus de deux cents travaux scientifiques, parmi lesquels un ouvrage sur le droit pénal romain et des éditions critiques des sources du droit romano-byzantin. Il était estimé des savants d'Italie et d'Allemagne, y compris de ceux qui ne partageaient pas sa foi.

Il puisait sa force dans la communion quotidienne, la prière et la méditation de l'Écriture sainte. En 1886, il est entré dans le Tiers-Ordre de saint François. En 1895, il a été élu au conseil municipal de Milan, où pendant quatre ans il a défendu, entre autres, l'enseignement de la religion dans les écoles primaires. Il se reposait dans les Alpes, et la vue des montagnes le conduisait à la prière. Il était l'ami de l'abbé Achille Ratti, le futur pape Pie XI.

À la fin de l'été 1902, alors qu'il était en vacances à Suna, il est tombé gravement malade de la fièvre typhoïde. Il y est mort le 17 octobre, à quarante-trois ans. Aussitôt, on a commencé à parler de lui comme d'un saint. L'Université catholique du Sacré-Cœur de Milan, qui voit en lui son précurseur, s'est chargée de sa cause de béatification. En 1942, son corps y a été transféré.

Le pape Pie XI a promulgué le 8 février 1931 le décret sur l'héroïcité de ses vertus. Pie XII l'a béatifié le 13 avril 1947 dans la basilique vaticane. Quelques mois plus tard, le même pape l'a appelé le modèle de l'homme catholique de notre temps.