Bienheureux Ceferino Namuncurá

Le bienheureux Ceferino Namuncurá fut un jeune Mapuche de la Patagonie argentine, fils d'un grand chef et élève des salésiens. Il désirait devenir prêtre pour servir son peuple, mais il mourut de la tuberculose à Rome avant d'avoir dix-neuf ans. La lettre apostolique de béatification a fixé sa mémoire au 26 août, jour de sa naissance.

Il naquit le 26 août 1886 à Chimpay. Son père, Manuel Namuncurá, était un chef mapuche appelé le Grand Cacique des Pampas, et sa mère s'appelait Rosario Burgos. Deux ans plus tard, il fut baptisé par le missionnaire salésien Domenico Milanesio. Ce même prêtre avait auparavant servi de médiateur pour la paix entre les Mapuches et l'armée argentine, grâce à laquelle le père de Ceferino conserva son titre de chef et son peuple, la terre de Chimpay.

Quand le garçon eut onze ans, son père l'envoya dans une école publique de Buenos Aires, car il voyait en lui le futur défenseur de son peuple. Ceferino s'y sentait mal à l'aise, et son père le fit passer au collège salésien Pie IX. C'est là que, le 8 septembre 1898, il fit sa première communion, et un an plus tard il reçut la confirmation. Dominique Savio, élève de saint Jean Bosco, devint son modèle. Il n'oublia jamais qu'il était Mapuche et voulait être utile aux siens. Il en vint à désirer devenir salésien et prêtre pour montrer à ses frères mapuches le chemin du ciel.

Comme aspirant salésien, il partit pour Viedma. Un jour qu'on lui demandait ce qu'il aimait le plus, il répondit : « Être prêtre ». À cette époque, il tomba malade de la tuberculose. Le retour dans sa région natale n'apporta aucune amélioration, si bien que l'évêque salésien Cagliero l'emmena en Italie en 1904, dans l'espoir de meilleurs soins. À Turin, il priait longuement au sanctuaire de Marie Auxiliatrice, et le 27 septembre 1904 le pape Pie X le reçut en audience privée. Il étudia ensuite au collège salésien de Villa Sora, à Frascati près de Rome, et bien qu'il parlât encore mal l'italien, il fut au bout de quelques mois le deuxième de sa classe.

Mais la maladie progressait. Le 28 mars 1905, il fut admis à l'hôpital Fatebenefratelli de l'île Tibérine, à Rome, où il mourut le 11 mai 1905. Un prêtre qui lui rendit visite trois jours avant sa mort rapporta que Ceferino, sachant qu'il partirait bientôt, lui recommanda le pauvre jeune homme du lit voisin. En 1924, ses restes furent ramenés en Argentine, à l'école salésienne de Fortín Mercedes.

Le procès diocésain fut mené au Vicariat de Rome, et en 1972, sous Paul VI, fut promulgué le décret sur ses vertus héroïques. En 2007, Benoît XVI approuva un miracle attribué à son intercession et l'inscrivit au nombre des bienheureux. La célébration eut lieu le 11 novembre 2007 à Chimpay, et la messe fut présidée par le cardinal Tarcisio Bertone. Le Dicastère pour les causes des saints le présente comme le premier bienheureux amérindien d'Amérique du Sud.