Bienheureux Carlos Manuel Rodríguez Santiago

Le bienheureux Carlos Manuel Rodríguez Santiago était un laïc portoricain, employé de bureau, qui, malgré une maladie chronique, a consacré sa vie au renouveau liturgique et à la formation chrétienne des étudiants. Ses amis l'appelaient Charlie ou Chali. Il est le premier Portoricain élevé à la gloire des autels. L'Église fait mémoire de lui le 13 juillet.

Il est né le 22 novembre 1918 à Caguas, deuxième des cinq enfants de Manuel Baudilio Rodríguez et d'Herminia Santiago. Lorsqu'il avait six ans, un incendie a détruit la boutique de son père et la maison familiale, et la famille s'est installée chez les grands-parents. Il a beaucoup dû à sa grand-mère, Alejandrina Esterás, femme d'une foi profonde. À l'école catholique de Caguas, il a été formé par les Sœurs de Notre-Dame et les rédemptoristes, et il était aussi enfant de chœur.

Adolescent, il est tombé malade d'une rectocolite hémorragique, qui l'a fait souffrir toute sa vie. Il a travaillé comme employé de bureau, notamment à la Station expérimentale agricole de l'Université de Porto Rico. En 1946, il a commencé des études dans cette université, mais la maladie l'a obligé à les interrompre. Il a continué à se former seul : il lisait beaucoup et, après une année de leçons de piano, il a appris par lui-même à jouer aussi de l'orgue.

Sa plus grande passion était la liturgie, qu'il considérait comme la vie de l'Église. Il y consacrait presque tout son modeste salaire : il traduisait des articles sur la liturgie et les publiait dans les cahiers polycopiés « Liturgia » et « Cultura Cristiana ». À Caguas, il a fondé un cercle liturgique et une chorale paroissiale. Au Centre universitaire catholique de Río Piedras, il a organisé un autre cercle ainsi que des Journées de vie chrétienne, qui aidaient les étudiants à vivre les temps de l'année liturgique.

Bien avant le concile Vatican II, il a œuvré pour la participation active des fidèles à la liturgie, pour l'usage de la langue courante et surtout pour une digne célébration de la Vigile pascale, que Pie XII avait ramenée aux heures de la nuit. Il répétait souvent : « Vivimos para esa noche » (« Nous vivons pour cette nuit »), en pensant à la nuit de Pâques. Jean-Paul II a souligné qu'il rappelait l'appel universel à la sainteté, auquel chaque baptisé doit répondre de manière consciente et responsable. Malgré sa timidité et sa santé fragile, il rayonnait d'une joie qui venait de la foi en la résurrection.

En 1963, il a subi une lourde opération, après laquelle on a découvert qu'il souffrait d'un cancer du rectum avancé. À la fin de sa vie, il a traversé la nuit obscure de la foi et s'est senti abandonné par Dieu, mais avant de mourir il a retrouvé la Parole qui avait donné sens à toute sa vie. Il est mort le 13 juillet 1963, à l'âge de 44 ans. Quelques jours plus tôt, il avait dit que le 13 est un bon jour.

Sa cause de béatification, soutenue par des laïcs réunis dans les cercles qui portent son nom, a été ouverte en 1992. La guérison d'un lymphome non hodgkinien survenue en 1981 a été reconnue comme miracle. Jean-Paul II l'a béatifié à Rome le 29 avril 2001.