Bienheureux Antoni Julian Nowowiejski

Le bienheureux Antoni Julian Nowowiejski a été pendant près de trente-trois ans évêque de Płock, et aussi un connaisseur de la liturgie et un historien. Quand les Allemands ont occupé Płock, il n'a pas quitté son diocèse. Il est mort prisonnier du camp allemand de Działdowo. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 28 mai.

Il est né le 11 février 1858 dans le village de Lubienia, près d'Opatów, fils d'un inspecteur des forêts. Il a achevé le lycée à Radom et, en 1873, s'est installé avec ses parents à Płock. Un an plus tard, à seize ans, il y est entré au séminaire. Il a poursuivi ses études à l'Académie théologique de Saint-Pétersbourg, dont il est sorti en 1882 avec une maîtrise en théologie. Il a été ordonné prêtre à Płock le 10 juillet 1881.

Il a ensuite enseigné le latin, la liturgie et la théologie morale au séminaire de Płock, dont il a été vice-recteur puis, à partir de 1901, recteur. Il a aussi été vicaire général du diocèse et a organisé la reconstruction de la cathédrale de Płock. Le 12 juin 1908, le pape Pie X l'a nommé évêque de Płock, et le 6 décembre de la même année il a reçu la consécration épiscopale à Saint-Pétersbourg. En 1930, Pie XI lui a conféré la dignité d'archevêque titulaire.

Évêque, il a ouvert un petit séminaire, agrandi le grand séminaire et créé le premier musée diocésain du royaume de Pologne. Il a convoqué deux synodes diocésains, en 1927 et en 1938, a pris une part active aux travaux de l'épiscopat polonais et a présidé l'Union missionnaire du clergé. Son « Wykład liturgii Kościoła katolickiego » (Exposé de la liturgie de l'Église catholique), en plusieurs volumes, compte parmi les ouvrages polonais les plus importants sur la liturgie, et sa monographie « Płock » retrace l'histoire de la ville et de la Mazovie. L'université de Varsovie lui a décerné un doctorat honoris causa.

Après l'occupation de Płock par les Allemands en 1939, il est resté dans la ville avec ses fidèles. Le 28 février 1940, la Gestapo l'a arrêté avec son évêque auxiliaire, Leon Wetmański. Pendant près d'un an, tous deux ont été internés à Słupno, près de Płock. En mars 1941, ils ont été transférés au camp allemand de Działdowo (Soldau) et enfermés dans une cellule à part. Les SS frappaient et humiliaient l'archevêque de quatre-vingt-trois ans et, selon des témoins, ont tenté de le forcer à profaner la croix. Lui priait, bénissait ses compagnons de captivité et leur redonnait courage.

Le Martyrologe rapporte qu'il est mort à Działdowo, épuisé par la faim et par de cruels tourments. Selon les documents allemands, c'était le 28 mai 1941. Les circonstances exactes de sa mort ne sont pas connues, et le lieu de sa sépulture n'a toujours pas été retrouvé. À l'automne de cette année-là, l'évêque Wetmański y est mort lui aussi ; il est aujourd'hui également bienheureux.

Jean-Paul II l'a béatifié le 13 juin 1999 à Varsovie avec 107 autres martyrs polonais de la Seconde Guerre mondiale. Dans son homélie, il l'a nommé en premier : « l'Archevêque Antoni Julian Nowowiejski, pasteur du diocèse de Płock, torturé à mort à Działdowo ». En Pologne, les 108 martyrs sont commémorés ensemble le 12 juin.