Bienheureux André de Phú Yên

Le bienheureux André de Phú Yên était un jeune catéchiste laïc vietnamien et le premier martyr de l'Église au Viêt Nam. Il fut tué en 1644, à l'âge d'environ dix-neuf ans, parce qu'il refusait de renier sa foi. L'Église le commémore le 26 juillet.

Il naquit en 1625 ou 1626 dans la province de Phú Yên, sur le territoire de l'actuel diocèse de Qui Nhơn. Il fut élevé par sa mère veuve, Jeanne. C'était un garçon de santé fragile, mais intelligent et porté au bien. À la demande insistante de sa mère, le jésuite Alexandre de Rhodes, missionnaire en Cochinchine, l'accueillit parmi ses élèves, et André dépassa bientôt les autres dans l'étude de l'écriture chinoise.

Vers l'âge de quinze ans, il reçut le baptême avec sa mère. L'année suivante, le père de Rhodes l'accueillit parmi ses collaborateurs. Après une formation plus poussée, André entra dans l'association de catéchistes appelée « Maison Dieu », dont les membres s'engageaient à consacrer toute leur vie au service de l'Évangile et à aider les missionnaires. Il se distinguait par son humilité et par son souci des malades. Le père de Rhodes écrivit à son sujet qu'il n'avait jamais rencontré de novice ni de religieux aussi zélé et aussi pur dans ses pensées.

À cette époque, les autorités commencèrent à interdire la diffusion du christianisme et à persécuter surtout les catéchistes autochtones. Le 25 juillet 1644, des soldats arrêtèrent André. Battu et ligoté, il fut conduit devant le gouverneur de la ville, qui tenta de le détourner de la foi. André répondit qu'il était chrétien et prêt à endurer les supplices pour garder la foi, et que souffrir et mourir pour elle serait pour lui la plus grande gloire. Il fut condamné à mort.

Le soir du lendemain, 26 juillet 1644, on le conduisit par les rues de la ville de Kẻ Chàm jusqu'au lieu du supplice. Une foule le suivait, admirant son courage et sa joie. André exhortait les chrétiens à rester fermes dans la foi, à ne pas s'attrister de sa mort et à le soutenir par leurs prières. En s'avançant vers le martyre, il répétait ces paroles : « Rendons amour pour amour à notre Dieu, rendons vie pour vie ». Il fut transpercé d'une lance, puis décapité. Avant le dernier coup, il invoqua à haute voix le nom de Jésus.

Le corps du martyr fut transporté à Macao et y fut enseveli avec respect, et six mois plus tard le procès canonique y fut ouvert. Le père de Rhodes raconta sa mort dans un livre publié à Paris en 1653. Jean-Paul II le béatifia le 5 mars 2000 sur la place Saint-Pierre, avec quarante-trois autres serviteurs de Dieu, et le donna en modèle à l'Église du Viêt Nam. Le pape François l'a rappelé parmi les jeunes saints dans l'exhortation Christus vivit et, en 2025, pour le 400e anniversaire de sa naissance, Léon XIV l'a appelé patron des catéchistes.