Bienheureux Anastazy Pankiewicz

Le bienheureux Anastazy Pankiewicz fut bernardin, prêtre de l'Ordre des Frères mineurs, bâtisseur d'un couvent et d'une école à Łódź et fondateur des Sœurs antoniennes. Il mourut en 1942, prisonnier du camp de concentration allemand de Dachau. Le Martyrologe romain fait mémoire de lui le 20 avril.

Il naquit en 1882 à Nagórzany, près de Sanok, et reçut au baptême le prénom de Jakub. En 1900, il entra à Lwów dans l'Ordre des Frères mineurs, dans la province dont les religieux sont appelés bernardins en Pologne, et reçut le nom d'Anastazy. Il prononça ses vœux perpétuels en 1904 et fut ordonné prêtre en 1906.

Il fut prédicateur à Wieliczka et maître des novices à Włocławek. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut aumônier militaire et pasteur des Polonais en Hongrie. De 1919 à 1930, il fut gardien du couvent attenant à l'église Saint-Bernardin de Cracovie.

En 1930, il acheta un terrain à Doły, dans un faubourg de Łódź. En 1932, une maison religieuse et une petite église Sainte-Élisabeth-de-Hongrie y furent établies, et en 1937 le bâtiment du couvent et de l'école était achevé. Le père Anastazy y ouvrit une école secondaire privée de garçons, destinée avant tout aux garçons pauvres. En 1939, elle comptait deux cents élèves.

Il souhaitait avoir des religieuses pour aider à l'école et auprès des familles pauvres. Il aida trois sœurs venues de Włocławek à acheter une maison près du couvent et donna une orientation à leur œuvre caritative. Ainsi naquit la Congrégation des Sœurs antoniennes du Christ-Roi, approuvée en 1959 par l'évêque de Łódź, Michał Klepacz. Les Antoniennes tiennent aujourd'hui à Łódź un foyer pour mères seules.

Après le début de la Seconde Guerre mondiale, les Allemands occupèrent le couvent et l'école et transformèrent l'église en garages et en écuries. Le père Anastazy ne quitta pas son poste et s'installa tout près, sur le terrain du cimetière. En octobre 1941, lors des arrestations massives de prêtres à Łódź et dans les environs, il fut arrêté et déporté à Dachau. Au printemps 1942, le médecin du camp le classa parmi les invalides, que l'on emmenait à la mort dans la chambre à gaz de Hartheim, près de Linz, en Autriche. Avant d'être emmené, il se confessa et dit : « Je suis maintenant en paix et prêt à mourir. » Des témoins se souvinrent qu'il aidait un codétenu à monter dans le véhicule lorsque la portière, claquée brutalement, lui trancha les mains.

Le décret du Saint-Siège sur le martyre indique qu'il mourut le 20 avril 1942, probablement pendant le transport de Dachau à Hartheim. Les bernardins et l'Institut polonais de la mémoire nationale donnent le 20 mai 1942 comme jour de son départ du camp. Jean-Paul II le béatifia le 13 juin 1999 à Varsovie, parmi les 108 martyrs de la Seconde Guerre mondiale, dont il fixa la mémoire commune au 12 juin. Le bienheureux Anastazy est le second patron de l'église qu'il construisit à Łódź, et l'école des bernardins de cette ville porte son nom.