Bienheureux Alojzije Stepinac

Le bienheureux Alojzije Stepinac était archevêque de Zagreb et cardinal. Il a conduit l'Église en Croatie pendant la Seconde Guerre mondiale et la persécution communiste. Condamné lors d'un procès truqué, il a passé le reste de sa vie en prison et en résidence surveillée. L'Église fait mémoire de lui le 10 février.

Il est né le 8 mai 1898 au village de Brezarić, dans la paroisse de Krašić près de Zagreb, dans une famille de paysans. En 1915, il est entré au séminaire, mais au bout de quelques mois il a été mobilisé dans l'armée autrichienne et a combattu pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il n'est pas retourné au séminaire : il a travaillé sur les terres de son père et s'est engagé dans les associations catholiques.

En 1924, désormais sûr de sa vocation, il est parti pour Rome, au Collège germanique et hongrois. Il a été ordonné prêtre le 26 octobre 1930. À Zagreb, il a organisé l'aide aux pauvres. Le 28 mai 1934, il a été nommé archevêque coadjuteur et, après la mort de l'archevêque Antun Bauer, le 7 décembre 1937, il a pris la charge de l'archidiocèse. Il a choisi pour devise les mots du psaume « In Te, Domine, speravi », c'est-à-dire « En toi, Seigneur, j'ai espéré ».

Pendant la guerre, la Croatie était gouvernée par le régime des oustachis, dépendant de l'Allemagne nazie. Le décret sur le martyre affirme que l'archevêque a défendu ouvertement la dignité de toute personne, sans distinction d'origine, de nationalité ni de religion, et qu'il a porté secours aux réfugiés et aux exilés. Benoît XVI l'a appelé défenseur des juifs, des orthodoxes et de tous les persécutés. Son attitude durant ces années est cependant jugée différemment par les catholiques croates et par les orthodoxes serbes.

Après la guerre, les communistes ont pris le pouvoir en Yougoslavie et la persécution de l'Église a commencé. L'archevêque a refusé de rompre avec le Siège apostolique et de prendre la tête d'une « Église nationale ». Le 18 septembre 1946, il a été arrêté et, le 11 octobre, condamné à seize ans de travaux forcés. Il a passé plus de cinq ans à la prison de Lepoglava. Il aurait pu retrouver la liberté s'il avait demandé sa grâce et quitté le pays, mais il a refusé.

En décembre 1951, il a été transféré dans sa paroisse natale de Krašić, où il a vécu au presbytère sous surveillance. Le 12 janvier 1953, Pie XII l'a créé cardinal. La prison et la résidence surveillée ont ruiné sa santé : il a été atteint entre autres de polyglobulie, une grave maladie du sang. Il est mort à Krašić le 10 février 1960 et a été inhumé dans la cathédrale de Zagreb. Dans son testament, il a demandé pardon et a lui-même pardonné à ceux qui l'avaient fait souffrir.

Jean-Paul II l'a béatifié comme martyr le 3 octobre 1998 au sanctuaire de Marija Bistrica. Il a déclaré que le cardinal n'avait pas versé son sang au sens strict du terme, mais que sa mort avait été causée par de longues souffrances. En 2016, un tribunal de Zagreb a annulé le jugement de 1946. Une commission d'experts catholiques et orthodoxes, instituée par le pape François, a constaté en 2017 que les appréciations des deux parties restent divergentes. La décision concernant la canonisation appartient au pape.