Bienheureuse Sancja Szymkowiak

La bienheureuse Sancja Szymkowiak, baptisée Janina, fut une religieuse polonaise de la Congrégation des Filles de la Bienheureuse Vierge Marie des Douleurs, appelées sœurs séraphiques. À Poznań, sous l'occupation allemande, elle se dévoua aux prisonniers de guerre. Elle mourut de la tuberculose à trente-deux ans. L'Église la commémore le 29 août.

Elle naquit le 10 juillet 1910 à Możdżanów, près d'Ostrów Wielkopolski, la plus jeune de cinq enfants et la seule fille de parents aisés et profondément croyants. L'un de ses frères aînés devint prêtre. Dans sa famille déjà, elle apprit un amour fervent pour le Sacré-Cœur de Jésus. À partir de 1929, elle étudia la philologie romane à l'Université de Poznań. Elle fit partie de la Congrégation mariale et de l'Association de la Miséricorde de saint Vincent et apporta une aide concrète aux pauvres du quartier le plus délaissé de Poznań.

En 1934, elle partit pour la France afin de perfectionner la langue avant son examen de maîtrise. Lors d'un pèlerinage à Lourdes, elle décida de se donner à Dieu dans la vie religieuse et se confia à la protection de l'Immaculée. Elle fut alors reçue chez les Sœurs oblates du Sacré-Cœur de Jésus, mais, sur l'insistance de sa famille, elle dut rentrer au pays. Après bien des difficultés, en juin 1936, elle commença la vie religieuse chez les sœurs séraphiques de Poznań et prit le nom de Maria Sancja. Dès le début, elle se distingua par sa fidélité à la Règle et son zèle dans les tâches les plus humbles. Dans ses notes, elle écrivit : « Je dois devenir sainte à tout prix ».

Après ses premiers vœux, elle travailla dans une garderie d'enfants à Naramowice, quartier de Poznań, puis commença une formation en pharmacie, interrompue par le déclenchement de la guerre. Lorsque les Allemands occupèrent Poznań, les sœurs furent assignées à résidence dans leur couvent et soumises à de durs travaux, tandis que l'occupant logeait des soldats ainsi que des prisonniers de guerre français et anglais dans la maison et aux alentours. Sœur Sancja aurait pu retourner dans sa famille, mais elle resta avec sa communauté. Elle servait d'interprète aux prisonniers, les soutenait et les consolait, et ils l'appelaient « ange de bonté » et « sainte Sancja ».

Le dur travail, le froid et la faim épuisèrent ses forces. Atteinte de tuberculose de la gorge, elle supporta ses souffrances avec sérénité, dans un abandon total à la volonté de Dieu. Le 6 juillet 1942, déjà gravement malade, elle prononça ses vœux perpétuels. Elle mourut à Poznań le 29 août 1942.

Jean-Paul II la béatifia le 18 août 2002 au parc de Błonia, à Cracovie, avec Zygmunt Szczęsny Feliński, Jan Balicki et Jan Beyzym. Dans son homélie, il la proposa aux religieuses et aux personnes consacrées comme exemple et patronne et rappela son testament spirituel, résumé en une phrase simple : « Si l'on se consacre à Dieu, il faut se donner jusqu'à se perdre totalement ».