Bienheureuse Rosalie Rendu

La bienheureuse Rosalie Rendu était une sœur française, Fille de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul. Pendant plus de cinquante ans, elle a servi les pauvres à Mouffetard, alors le quartier le plus pauvre de Paris. Le Martyrologe romain fait mémoire d'elle le 7 février, jour de sa mort.

Elle est née le 9 septembre 1786 à Confort, près de Gex, dans le massif du Jura, aînée des quatre filles d'une famille de paysans de montagne. Au baptême, elle a reçu les prénoms de Jeanne Marie. Pendant la Révolution française, la maison des Rendu a servi de refuge aux prêtres qui avaient refusé le serment à la Constitution civile du clergé, et l'enfant a fait sa première communion de nuit, dans la cave, à la lueur d'une bougie. En 1796, elle a perdu son père.

À Gex, où elle était élève des Ursulines, elle a découvert l'hôpital tenu par les Filles de la Charité et a désiré les rejoindre. Le 25 mai 1802, n'ayant pas encore seize ans, elle est arrivée à la Maison Mère de la Compagnie à Paris. Sa santé s'étant affaiblie, on l'a envoyée dans la maison des sœurs du quartier Mouffetard. Elle a reçu le nom de Rosalie. Elle visitait les malades et les pauvres, enseignait aux petites filles le catéchisme et la lecture. En 1807, elle a prononcé ses vœux pour la première fois et, en 1815, elle est devenue supérieure de la communauté.

Avec le temps, sœur Rosalie a ouvert dans le quartier un dispensaire, une pharmacie, une école, un orphelinat, une crèche et une maison pour les vieillards pauvres. Elle apprenait aux sœurs à accueillir les pauvres avec respect, car leurs haillons cachent le Christ. Elle répétait qu'une Fille de la Charité est comme une borne sur laquelle tous ceux qui sont fatigués ont le droit de déposer leur fardeau. Elle puisait sa force dans la prière et, comme l'a rappelé Jean-Paul II, son chapelet ne la quittait pas.

Dans son parloir venaient des évêques, des hommes politiques et des étudiants. À partir de 1833, elle a conseillé les premiers membres des Conférences de Saint-Vincent-de-Paul. C'est elle, comme l'a rappelé Jean-Paul II, qui a guidé le jeune Frédéric Ozanam et ses compagnons vers les pauvres de Mouffetard. Pendant les épidémies de choléra, surtout en 1832, elle a soigné les malades au péril de sa vie. Lors des combats de rue de 1830 et de 1848, elle montait sur les barricades pour secourir les blessés des deux camps. En 1852, Napoléon III lui a décerné la croix de la Légion d'honneur, qu'elle n'a acceptée que sur l'ordre de son supérieur.

Au cours des deux dernières années de sa vie, elle a peu à peu perdu la vue. Elle est morte à Paris le 7 février 1856, après une courte maladie. Après les obsèques à l'église Saint-Médard, une foule immense a accompagné le cercueil jusqu'au cimetière du Montparnasse. Sur la tombe toute simple ont été gravés ces mots : « À la bonne mère Rosalie, ses amis reconnaissants, les riches et les pauvres ».

Le procès de béatification a été ouvert à Paris en 1953. Jean-Paul II a béatifié sœur Rosalie le 9 novembre 2003 sur la place Saint-Pierre à Rome. Il a dit alors qu'à une époque troublée par des conflits sociaux, elle s'était joyeusement faite la servante des plus pauvres pour redonner à chacun sa dignité, et que son secret était de voir en tout homme le visage du Christ.