Bienheureuse Regina Protmann

La bienheureuse Regina Protmann était fille de bourgeois de Braniewo, en Warmie. À dix-neuf ans, elle quitta une maison aisée pour servir les malades et les pauvres et pour instruire les jeunes filles, et elle fonda la Congrégation des Sœurs de Sainte-Catherine. L'Église fait mémoire d'elle le 18 janvier.

Elle naquit vers 1552 à Braniewo. La date exacte n'est pas connue, et l'année est retenue d'après l'indication qu'elle avait 61 ans au moment de sa mort. Son père, Peter Protmann, était un riche marchand et appartenait à l'élite de la ville hanséatique. La Warmie, gouvernée par ses évêques, appartenait alors à la Pologne, et la famille de Regina, comme presque tout Braniewo à cette époque, parlait allemand. La jeune fille reçut une éducation et une instruction soignées. Selon sa première biographie, elle aimait dans sa jeunesse les divertissements et les belles toilettes.

Le tournant se produisit en 1571. Les jésuites travaillaient à Braniewo depuis quelques années, et c'est sous leur influence que Regina mûrit spirituellement, tandis que la Warmie était frappée par la peste. Contre la volonté de ses parents, qui voulaient la marier, elle quitta la maison. Avec deux compagnes, elle s'installa d'abord chez une pieuse veuve, puis dans une maison délabrée appartenant à sa famille. Elles vivaient dans une grande pauvreté. La biographie rapporte que, faute de table, elles mangeaient leur pain sur un tonneau.

La nouveauté était que les sœurs ne s'enfermaient pas derrière la clôture. Elles sortaient pour se rendre dans les maisons des malades et des pauvres, afin de les soigner et de les soutenir. Regina ouvrit aussi une école de filles, et les sœurs cousaient des ornements et du linge liturgique pour les églises. Ce mode de vie, qui unissait la contemplation au service actif, suscitait des oppositions, mais il trouva un défenseur en la personne de l'évêque de Warmie, Marcin Kromer. En 1583, celui-ci approuva la première règle de la communauté. Elle prit pour patronne sainte Catherine d'Alexandrie, à qui était dédiée l'église paroissiale de Braniewo.

La congrégation grandissait. Des maisons furent fondées à Orneta, Lidzbark Warmiński et Reszel, et Regina, en tant que supérieure, les visitait sans tenir compte des fatigues du voyage. En 1602, la règle révisée fut approuvée par l'évêque Piotr Tylicki et par le nonce apostolique Claudio Rangoni. Jean-Paul II a dit de Regina qu'elle se consacra de tout son cœur à l'œuvre du renouveau de l'Église après le concile de Trente, et que les paroles « Comme Dieu le veut » devinrent la devise de sa vie.

Dans sa dernière maladie, comme on l'a noté, elle ne montra aucune impatience. Elle mourut à Braniewo le 18 janvier 1613. Dans son testament spirituel, elle demanda aux sœurs de persévérer dans l'humilité, la patience, l'obéissance et l'amour, et de vivre en paix avec tous.

Le procès de béatification ne commença qu'en 1961. Jean-Paul II béatifia Regina Protmann le 13 juin 1999 à Varsovie, avec Edmund Bojanowski et 108 martyrs de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, les Sœurs de Sainte-Catherine œuvrent en Pologne et dans une douzaine d'autres pays d'Europe, d'Amérique, d'Afrique et d'Asie.