Bienheureuse Marie Karłowska

La bienheureuse Marie Karłowska était religieuse, fondatrice de la Congrégation des Sœurs du Divin Pasteur de la Divine Providence. Elle a consacré sa vie aux femmes et aux jeunes filles que la prostitution avait reléguées en marge de la société, et elle les a aidées à retrouver leur dignité. Le Martyrologe romain fait mémoire d'elle le 24 mars, jour de sa mort ; en Pologne, sa mémoire est célébrée le 6 juin.

Elle est née le 4 septembre 1865 à Słupówka, aujourd'hui Karłowo, près de Kcynia. Elle était la onzième et dernière enfant de Mateusz Karłowski et d'Eugenia, née Dembińska. Elle a grandi à Poznań, où la famille s'était installée. En 1882, elle a fait vœu de chasteté. La même année, elle a perdu ses deux parents.

Après un cours de coupe et de couture à Berlin, elle a travaillé à Poznań dans l'atelier que dirigeait sa sœur aînée. Elle donnait son temps libre aux malades et aux pauvres. En novembre 1892, elle a rencontré par hasard une prostituée qui lui a raconté sa situation. Marie a vu dans cette rencontre un appel de Dieu. Dès lors, le soir, après le travail, elle allait à la recherche de ces femmes et les encourageait à changer de vie. Cela lui a valu des critiques, y compris de la part de ses proches.

En 1894, elle a ouvert à Poznań, pour ses protégées, la Maison du Bon Pasteur. Un an plus tard, elle l'a transférée dans une maison du village de Winiary, près de Poznań, achetée à cette fin par la comtesse Aniela Potulicka. Avec un groupe de collaboratrices, elle a donné naissance à la Congrégation des Sœurs du Divin Pasteur de la Divine Providence. En 1896, elle a pris l'habit et, le 20 juin 1902, avec sept sœurs, elle a prononcé ses vœux et s'est engagée pour toujours à travailler pour les femmes moralement égarées. Elle a été supérieure générale jusqu'à sa mort.

Dans ses maisons, les protégées trouvaient des soins, la catéchèse et un apprentissage du travail dans des ateliers et des exploitations agricoles, afin de pouvoir gagner honnêtement leur vie. Mère Marie les traitait comme ses filles et les encourageait avec patience à persévérer. À partir de 1920, les sœurs ont aussi soigné les femmes atteintes de maladies vénériennes à l'hôpital de Toruń, puis à Łódź. D'autres maisons ont vu le jour, notamment près de Lublin, à Pniewite et à Jabłonowo Pomorskie. En 1928, la fondatrice a reçu la Croix d'or du Mérite pour son œuvre sociale.

Elle puisait sa force dans la prière, l'Eucharistie et la dévotion au Cœur de Jésus. Elle fixait aux sœurs ce but : « Nous devons annoncer le Cœur de Jésus, c'est-à-dire vivre de lui, en lui et pour lui, de manière à lui devenir semblables et à ce que, dans notre vie, il soit plus visible que nous-mêmes. » Elle est morte le 24 mars 1935 à Pniewite, près de Chełmno. Elle repose à Jabłonowo Pomorskie, dans la maison généralice de la congrégation, où se trouve aujourd'hui son sanctuaire.

En 1995, Jean-Paul II a confirmé l'héroïcité de ses vertus et, le 6 juin 1997, en la solennité du Sacré-Cœur de Jésus, il l'a proclamée bienheureuse à Zakopane, en même temps que Bernardine Jabłońska. Il a dit alors que Marie Karłowska avait rendu à bien des âmes la lumière du Christ et les avait aidées à retrouver leur dignité perdue.