Bienheureuse Maria Helena Stollenwerk

La bienheureuse Maria naquit le 28 novembre 1852 à Rollesbroich, en Allemagne. Ayant découvert en elle une vocation missionnaire, elle chercha pendant de longues années une congrégation missionnaire où elle pourrait la réaliser. Dès l'enfance, elle avait découvert en elle le désir d'annoncer la Bonne Nouvelle. Les ecclésiastiques auxquels elle demandait conseil devaient la convaincre que ses rêves de mission étaient irréalisables. Si elle avait été un homme, les choses auraient été plus simples : la Chine, le pays bien-aimé d'Helena, était ouverte aux missionnaires. Aux femmes, il ne restait que la prière et la collecte d'offrandes. Mais elle voyait clairement son but et ne renonçait pas à l'atteindre. Ce but était de devenir sœur missionnaire.

Les années passaient. Il n'existait pas encore en Allemagne de congrégation féminine proprement missionnaire comme celle à laquelle pensait Helena. Le Kulturkampf, qui entravait toute activité apostolique, compliquait la situation. Humainement parlant, la cause était désespérée, il fallait donc que grandisse la confiance en Dieu... La jeune femme désirait servir de toutes ses forces l'Esprit Saint, qui la guidait dans ces ténèbres et qui connaissait la solution.

Le 30 décembre 1882, elle commença à travailler comme aide de cuisine à la maison missionnaire de Steyl, dans l'espoir que le père Arnold Janssen, fondateur de la maison missionnaire et de la Société du Verbe Divin, vouée au travail missionnaire direct, fonderait aussi une congrégation missionnaire féminine. Son espoir se réalisa après sept ans d'attente. Le 8 décembre 1889, le père Arnold Janssen fonda la congrégation des Sœurs Missionnaires Servantes du Saint-Esprit. Le 17 janvier 1892, Helena prit l'habit religieux et reçut le nom de Maria. Le 12 mars 1894, elle prononça ses premiers vœux. Quatre ans plus tard, le 8 décembre 1898, à la demande du fondateur, elle passa au noviciat des sœurs cloîtrées Servantes du Saint-Esprit de l'Adoration perpétuelle, troisième congrégation fondée par le père Arnold Janssen.

La bienheureuse Maria Helena Stollenwerk répétait avec une ferveur particulière deux demandes du Notre Père : Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite. Elle se distinguait par une vénération particulière envers l'Esprit Saint et le Saint-Sacrement. Jusqu'à sa maladie (en 1899), elle se donna entièrement au charisme de la nouvelle congrégation, implorant à genoux devant Jésus au Saint-Sacrement les dons de l'Esprit Saint pour les missionnaires, hommes et femmes, qui se dépensaient sur le terrain. Une méningite tuberculeuse fut la cause de sa mort, le 3 février 1900.

En 1950, le procès de béatification s'ouvrit à Steyl. Dieu confirma la sainteté de Mère Maria par la guérison miraculeuse, en 1962, d'une professeure de musique japonaise qui, croyant en son aide, avait demandé un miracle. Le 7 mai 1995, le Saint-Père Jean-Paul II éleva sur les autels la servante de Dieu Mère Helena. Par l'intercession de la bienheureuse, demandons à Dieu de nombreuses et bonnes vocations missionnaires, afin que l'Église ne manque jamais de messagers de la Bonne Nouvelle jusqu'aux extrémités de la terre.