Bienheureuse Marguerite de Lorraine

La bienheureuse Marguerite de Lorraine fut duchesse d'Alençon, épouse et mère. Veuve de bonne heure, elle éleva trois enfants et gouverna le duché pendant des années, puis, à la fin de sa vie, devint clarisse dans le monastère qu'elle avait elle-même fondé à Argentan. Le Martyrologe romain fait mémoire d'elle le 2 novembre.

Elle naquit en 1463 en Lorraine, probablement au château de Vaudémont. Son père était Ferry de Lorraine, comte de Vaudémont, et sa mère Yolande, fille de René d'Anjou, appelé le bon roi René. Elle perdit son père dans son enfance. Elle fut élevée à la cour de son grand-père à Aix-en-Provence et, après la mort de celui-ci en 1480, revint en Lorraine. Dès l'enfance, elle aimait lire les vies des saints, et elle prit pour modèle sainte Élisabeth de Hongrie, à laquelle elle était apparentée.

En 1488, elle fut donnée en mariage à René, duc d'Alençon, de la maison de Valois. Elle eut trois enfants : Charles, Françoise et Anne. Après un peu plus de quatre ans de mariage, en 1492, elle devint veuve. Elle prit alors sur elle l'éducation de ses enfants et le gouvernement du duché au nom de son fils mineur. Elle remit en ordre les finances endettées du duché et en améliora les tribunaux. Les sources comptent différemment les années de son gouvernement, de quinze à plus de vingt.

Le décret du Saint-Siège de 1921 rapporte qu'elle réservait le tiers de ses biens aux pauvres, qu'elle appelait ses seigneurs, et un autre tiers aux choses de Dieu : elle bâtit et dota des monastères, des hôpitaux, des chapelles et des églises. Elle soignait les malades de ses propres mains, à genoux auprès d'eux. En 1498, elle fonda un monastère de Clarisses à Alençon, et elle fit venir à l'hôpital de Mortagne des tertiaires franciscaines. Elle laissa par écrit à son fils Charles le conseil d'aimer Dieu par-dessus tout et de se souvenir que la gloire des princes ne consiste pas à commander aux peuples, mais à accomplir la volonté de Dieu.

Elle veilla à l'avenir de ses enfants. Charles épousa Marguerite d'Angoulême, sœur du futur roi François Ier. Françoise épousa en secondes noces Charles de Bourbon, duc de Vendôme, et leur petit-fils fut le roi de France Henri IV. Anne devint l'épouse de Guillaume Paléologue, marquis de Montferrat. Libre des devoirs du gouvernement, Marguerite entra d'abord dans le Tiers-Ordre de saint François. Elle s'établit à Mortagne, où elle soignait elle-même les malades et les pauvres.

À Argentan, elle fonda et dota un monastère de Clarisses, où elle entra elle-même. Après son noviciat, le 11 octobre 1520, elle y prononça ses vœux solennels. Un an plus tard, elle tomba gravement malade. Avant de mourir, elle demanda pardon aux sœurs avec larmes, reçut les sacrements et mourut en baisant la croix, dans la nuit du 2 novembre 1521. Elle fut ensevelie dans l'église du monastère qu'elle avait bâti.

En Normandie, elle fut vénérée dès sa mort. Le procès dans le diocèse de Séez s'acheva en 1909 et, le 20 mars 1921, le pape Benoît XV confirma le culte qui lui était rendu depuis un temps immémorial, ce qui équivaut à une béatification.