Bienheureuse Marguerite Ball

La bienheureuse Marguerite Ball était une veuve de Dublin et une mère de famille qui, au temps de la persécution des catholiques en Irlande, accueillit dans sa maison des prêtres recherchés. Livrée par son propre fils, elle mourut en prison. Elle compte parmi les dix-sept martyrs irlandais proclamés bienheureux en 1992. Sa mémoire est célébrée le 20 juin.

Elle naquit vers 1515 dans la riche famille Bermingham ; la date exacte de sa naissance n'est pas connue. À seize ans, elle épousa Bartholomew Ball, qui fut plus tard maire de Dublin. Elle eut de nombreux enfants, mais seuls quelques-uns atteignirent l'âge adulte. Les époux restèrent fidèles à l'Église catholique et reconnaissaient l'autorité du pape. Un chapelain vivait dans leur maison et y célébrait la messe, on y tenait la catéchèse et la prière commune, et Marguerite ouvrit aussi une école catholique sur sa propriété.

En 1536, le parlement de Dublin reconnut le roi Henri VIII comme unique chef de l'Église en Irlande. Le mari de Marguerite mourut en 1568. Veuve, elle perdit sa protection, mais continua d'accueillir chez elle prêtres et religieux, même lorsque, après l'excommunication de la reine Élisabeth Ire en 1570, la persécution des catholiques, et surtout des prêtres, atteignit l'Irlande. Vers la fin des années 1570, elle fut arrêtée sous l'accusation d'avoir fait célébrer la messe chez elle, mais elle fut bientôt libérée sous caution.

Son fils Walter briguait la charge de maire de Dublin et, pour l'obtenir, renia la foi catholique et reconnut la suprématie de la reine sur l'Église. Sa mère tenta de le convaincre qu'aucune charge ne doit être payée de la perte de la foi. Peu après son entrée en fonction, Walter la fit arrêter en l'accusant d'avoir donné asile à des prêtres recherchés. Déjà âgée et malade, elle fut conduite en prison sur une charrette à travers les rues de Dublin et enfermée dans une cellule humide et sans air.

Environ deux ans plus tard, on lui offrit la liberté en échange d'un reniement public de sa foi. Elle refusa. Elle mourut en prison en 1584, après trois années de captivité. Selon le Martyrologe romain, elle avait alors soixante-dix ans. Le jour de sa mort n'est pas connu. Le Martyrologe rapporte aussi qu'avant de mourir elle endura toutes sortes de tourments.

La cause des martyrs irlandais du temps de la persécution fut ouverte en 1904, et le 6 juillet 1991 fut promulgué le décret sur leur martyre. Jean-Paul II béatifia Marguerite Ball le 27 septembre 1992 sur la place Saint-Pierre à Rome, avec Dermot O'Hurley, archevêque de Cashel, le laïc Francis Taylor et quatorze autres martyrs. Dans son homélie, il la qualifia de femme d'une intégrité extraordinaire qui, outre les souffrances physiques, connut la douleur d'être trahie par son propre fils. La lettre apostolique fixa la mémoire des dix-sept martyrs au 20 juin.