Bienheureuse Marcelina Darowska

La bienheureuse Marcelina Darowska fut épouse et mère puis, devenue veuve très jeune, religieuse, cofondatrice de la Congrégation des Sœurs de l'Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie, appelées en Pologne les niepokalanki, et créatrice de leurs écoles de jeunes filles. L'Église fait mémoire d'elle le 5 janvier.

Elle naquit en janvier 1827 à Szulaki, en Ukraine, alors sous domination russe, dans la riche famille polonaise de propriétaires terriens de Jan et Maksymilia Kotowicz. Bien que la maison familiale ne fût pas particulièrement religieuse, elle pensait dès l'enfance à la vie religieuse. Elle fit ses études dans un pensionnat d'Odessa, puis aida son père à gérer le domaine, enseigna le catéchisme aux enfants du village et visita les malades.

Obéissant à la volonté de son père et au conseil de son confesseur, elle épousa le 2 octobre 1849 Karol Darowski, propriétaire terrien de Podolie. Elle mit au monde un fils, Józef, et une fille, Karolina. En 1852, son mari mourut du typhus, et un an plus tard le petit Józef mourut à son tour. La jeune veuve comprit alors que Dieu l'appelait à une vie donnée à Lui seul.

Pour rétablir sa santé, elle partit à l'étranger. À Rome, elle fit la connaissance de Józefa Karska qui, sous la direction du père résurrectionniste Hieronim Kajsiewicz, projetait de fonder une congrégation vouée à l'éducation des jeunes filles. Marcelina se joignit à cette œuvre et, le 12 mai 1854, prononça des vœux privés de chasteté et d'obéissance. Elle retourna cependant en Podolie pour élever sa fille, et elle y aida les paysans. La congrégation vit le jour à Rome en 1857. Józefa Karska mourut en 1860 et, le 3 janvier 1861, Marcelina fit sa profession religieuse et devint supérieure de la petite communauté.

En 1863, elle transféra la congrégation de Rome à Jazłowiec, en Galicie, aujourd'hui en Ukraine. Elle y ouvrit un établissement d'éducation pour jeunes filles et, pour les filles des villages voisins, une école gratuite. Elle était convaincue que la Pologne renaîtrait par l'éducation chrétienne de la jeune génération, surtout des femmes, et elle voulait former ses élèves pour en faire des épouses et des mères vraiment chrétiennes et des citoyennes de leur pays. Mère Marcelina dirigea la congrégation pendant cinquante ans et fonda six grandes maisons : après Jazłowiec, à Jarosław, Niżniów, Nowy Sącz, Słonim et Szymanów, près de Varsovie.

Elle vivait d'une prière profonde et laissa aux sœurs des écrits ascétiques, des méditations et des conférences. Elle connut aussi le dénuement, les obstacles dressés par les autorités et des années de ténèbres intérieures. En 1910, elle offrit sa vie à Dieu en réparation du sacrilège commis au sanctuaire de Jasna Góra. Peu après, elle tomba malade. Elle mourut le matin du 5 janvier 1911 à Jazłowiec, où elle fut inhumée.

Jean-Paul II reconnut en 1994 l'héroïcité de ses vertus et la béatifia à Rome le 6 octobre 1996. Il dit alors que seule une famille fondée sur Dieu peut être, comme l'enseignait la nouvelle bienheureuse, le fondement d'une société nouvelle. Les sœurs dirigent aujourd'hui encore des écoles en Pologne et travaillent aussi en Biélorussie et en Ukraine.