Bienheureuse Karolina Kózka

La bienheureuse Karolina Kózka était une jeune paysanne de Wał-Ruda, près de Tarnów. À seize ans, elle a été tuée par un soldat en défendant sa chasteté. L'Église la vénère comme vierge et martyre et fait mémoire d'elle le 18 novembre, jour de sa mort.

Elle est née le 2 août 1898, quatrième des onze enfants de Jan et Maria Kózka, paysans de condition modeste. Elle a été baptisée dans l'église paroissiale de Radłów. À la maison, on priait ensemble le soir et avant les repas, et l'on chantait chaque jour les Godzinki, les Petites Heures en l'honneur de la Mère de Dieu. Les voisins s'y réunissaient pour lire ensemble l'Écriture sainte et les vies des saints et, pendant le Carême, pour chanter les Gorzkie żale, les Lamentations amères sur la Passion du Seigneur. Au village, on appelait la maison des Kózka « la petite église ».

À l'école primaire, Karolina comptait parmi les meilleures élèves. Elle travaillait avec ses parents à la maison et aux champs ; les voisins disaient que le travail lui brûlait entre les mains. Elle ne se séparait jamais du chapelet que sa mère lui avait donné. Elle communiait souvent, notamment les premiers vendredis du mois.

Elle enseignait le catéchisme, qu'elle connaissait mieux que les jeunes de son âge, à ses frères et sœurs cadets et aux enfants du voisinage, et elle aidait volontiers les personnes âgées et les malades. Elle appartenait au Rosaire vivant, à l'Apostolat de la prière et à la Société de tempérance. Elle aidait aussi son oncle, Franciszek Borzęcki, à tenir la bibliothèque du village qu'il avait fondée. À partir de 1913, Wał-Ruda a relevé de la paroisse de Zabawa, dont le pasteur était l'abbé Władysław Mendrala. En mai 1914, Karolina a reçu le sacrement de la confirmation.

Dans les premiers mois de la Première Guerre mondiale, les troupes russes ont occupé la région. Le 18 novembre 1914, un soldat russe armé est entré dans la maison des Kózka et a ordonné à Karolina et à son père de sortir. Il a chassé le père en le menaçant de son arme et a poussé la jeune fille vers la forêt. Deux garçons du village, cachés dans la forêt, l'ont vue se débattre et s'enfuir. Le soldat l'a rattrapée après une longue course et, comme elle continuait à se défendre, il l'a tuée à coups de sabre. Son corps n'a été retrouvé que le 4 décembre. Les nombreuses blessures témoignaient du courage avec lequel elle avait lutté ; elle avait gardé sa virginité.

Les funérailles ont rassemblé une foule de gens convaincus de dire adieu à une martyre. Une croix a été dressée sur le lieu de sa mort, et l'on s'est mis à l'appeler « l'étoile du peuple ». Le 18 novembre 1917, par décision de l'évêque de Tarnów, Leon Wałęga, le corps de Karolina a été transféré du cimetière dans un tombeau près de l'église de Zabawa. Dans les années 1965-1967, l'évêque Jerzy Ablewicz a mené le procès informatif.

Saint Jean-Paul II a confirmé son martyre par le décret du 30 juin 1986 et, le 10 juin 1987, il l'a béatifiée à Tarnów, au cours de son pèlerinage en Pologne. Dans son homélie, il a dit : « Les saints sont là pour témoigner de la grande dignité de l'homme ». Il a ajouté que Karolina, par sa vie et par sa mort, parle avant tout aux jeunes et rappelle la dignité de la femme. Les reliques de la bienheureuse reposent sous le maître-autel de l'église de Zabawa, qui est aujourd'hui son sanctuaire.