Bienheureuse Jeanne de Portugal

La bienheureuse Jeanne de Portugal était une princesse, fille du roi de Portugal Alphonse V. Elle a refusé des projets de mariage avec des souverains et a passé la seconde moitié de sa vie au monastère des moniales dominicaines d'Aveiro. L'Église fait mémoire d'elle le 12 mai, anniversaire de sa mort.

Elle est née le 6 février 1452 à Lisbonne, fille d'Alphonse V et de la reine Isabelle. Jusqu'à la naissance de son frère Jean, le futur roi Jean II, elle a été considérée comme l'héritière du trône, et même ensuite elle est restée proche de la succession. Son mariage était donc pour la cour une affaire politique, et plusieurs souverains et princes ont demandé sa main. Dès sa jeunesse, pourtant, Jeanne désirait n'appartenir qu'au Christ.

En 1471, son père et son frère sont partis pour l'Afrique du Nord et ont pris Arzila et Tanger. Selon la tradition, Jeanne a alors gouverné le royaume à leur place, bien que les chroniques royales indiquent que le régent était le duc de Bragance. Au retour de son père, elle lui a demandé la permission de se consacrer à Dieu. À la fin de cette année, elle s'est retirée au monastère des moniales cisterciennes d'Odivelas, près de Lisbonne, et en 1472 elle est passée au monastère dominicain de Jésus, à Aveiro. Sa décision a suscité l'opposition de la cour et des représentants des villes, qui craignaient pour la succession au trône.

En 1475, elle a reçu l'habit dominicain. Peu après, elle est tombée gravement malade, et la maladie comme la raison d'État l'ont empêchée de faire profession religieuse. Le pape Innocent XII l'a plus tard appelée moniale non professe de l'ordre de Saint-Dominique. Elle a pourtant partagé la vie quotidienne des sœurs, dans l'humilité et une pénitence austère. Il lui est arrivé de devoir quitter le monastère pour un temps, mais elle y est toujours revenue. Elle n'oubliait pas les nécessiteux, et le Martyrologe romain la présente comme le refuge des pauvres, des orphelins et des veuves.

Elle est morte à Aveiro le 12 mai 1490, à l'âge de 38 ans, et a été ensevelie au monastère de Jésus. Depuis des siècles, les fidèles viennent en pèlerinage à son tombeau, surtout le jour anniversaire de sa mort, pour demander son intercession. L'ancien monastère abrite aujourd'hui le musée d'Aveiro.

À la demande du roi Pierre II de Portugal, le pape Innocent XII a confirmé le 4 avril 1693 le culte qui lui était rendu depuis un temps immémorial, ce qui équivaut à une béatification. Peu après, il a aussi permis de réciter son office et de célébrer la messe en son honneur dans tout le Portugal et dans tout l'ordre dominicain. Le 5 janvier 1965, Paul VI l'a confirmée comme patronne principale de la ville et du diocèse d'Aveiro. Les Portugais l'appellent « Santa Joana Princesa », sainte Jeanne la Princesse, bien qu'elle n'ait pas été canonisée. En 2023, elle a compté parmi les patrons des Journées mondiales de la jeunesse de Lisbonne.