Bienheureuse Gisèle de Hongrie

La bienheureuse Gisèle de Hongrie, appelée aussi Gisèle de Bavière, fut la première reine de Hongrie, l'épouse de saint Étienne et la mère de saint Émeric. Le Martyrologe romain rapporte qu'elle aida son mari à répandre la foi et qu'après la mort de celui-ci, dépouillée de tous ses biens et exilée du royaume, elle se retira au monastère de Niedernburg, à Passau, dont elle devint ensuite l'abbesse. L'Église la commémore le 7 mai.

Elle était la fille d'Henri le Querelleur, duc de Bavière, et de Gisèle de Bourgogne, et la sœur d'Henri, le futur empereur, que l'Église vénère comme saint. Elle naquit vers 985 ; la date et le lieu exacts de sa naissance ne sont pas connus. Vers 996, elle fut donnée en mariage à Étienne, fils de Géza, prince des Hongrois. Lorsque Étienne reçut la couronne royale, vers l'an 1000, Gisèle devint reine.

Elle soutint son mari dans l'édification d'un royaume chrétien. Elle fonda des églises et des monastères et les dota généreusement. Elle est particulièrement liée à Veszprém : elle contribua à la construction de sa cathédrale et lui offrit de précieux vases liturgiques. On conserve une chasuble que, selon l'inscription brodée sur elle, le roi Étienne et la reine Gisèle offrirent en 1031 à l'église de la Bienheureuse Vierge Marie de Székesfehérvár. Elle fut transformée plus tard en manteau du couronnement des rois de Hongrie. Selon la tradition, la reine travailla elle-même à sa broderie.

Des enfants du couple royal, seul Émeric survécut à l'enfance. Son père le prépara avec soin à gouverner, mais en 1031 le jeune prince mourut au cours d'une chasse. Plus tard, lui et son père furent tous deux inscrits au nombre des saints. Jean-Paul II a appelé Étienne, Gisèle et Émeric la première famille sainte de Hongrie.

Étienne mourut en 1038. Sous son successeur, Pierre Orseolo, la reine veuve perdit ses biens et fut quelque temps retenue prisonnière. Quelques années plus tard, elle quitta la Hongrie et retourna en Bavière ; les historiens indiquent l'année 1042 ou 1045. Elle entra chez les moniales bénédictines de Niedernburg, à Passau, et devint avec le temps abbesse du monastère.

Elle y mourut un 7 mai, mais l'année de sa mort n'est pas certaine : on indique le plus souvent 1060 environ, et certaines études donnent 1065. Elle fut inhumée dans l'église de la Sainte-Croix du monastère. Au XVe siècle, un tombeau gothique fut élevé sur sa sépulture, et depuis lors des pèlerins y viennent, surtout de Hongrie. Une de ses reliques est également conservée dans la cathédrale de Veszprém.

Gisèle n'a pas été canonisée. Elle est vénérée depuis des siècles comme bienheureuse, et c'est sous ce titre que la commémore aujourd'hui le Martyrologe romain. Les papes Paul VI, Jean-Paul II et François, parlant de la sainteté de la famille du roi Étienne, l'ont appelée bienheureuse.