Bienheureuse Elżbieta Róża Czacka

La bienheureuse Elżbieta Róża Czacka était une religieuse qui, à vingt-deux ans, a perdu la vue et a consacré le reste de sa vie aux aveugles. Elle a fondé la Congrégation des Sœurs Franciscaines Servantes de la Croix et le centre pour aveugles de Laski, près de Varsovie. L'Église fait mémoire d'elle le 19 mai.

Elle est née le 22 octobre 1876 à Biała Cerkiew, dans l'actuelle Ukraine, dans une famille aristocratique polonaise. Avant son entrée en religion, elle portait le prénom de Róża (Rose). En 1882, la famille s'est installée à Varsovie. Depuis l'enfance, elle avait une vue faible, et une chute de cheval dans sa jeunesse a accéléré la maladie. En 1898, elle est devenue complètement aveugle. Un médecin, qui jugeait son cas sans espoir, lui a conseillé de se consacrer au sort des aveugles.

Róża a accepté sa cécité comme le signe de sa vocation et, pendant dix ans, s'est préparée au travail auprès des aveugles. À Varsovie, elle a ouvert les premiers établissements pour enfants et adultes aveugles, puis a fondé la Société pour le soin des aveugles. Elle a aussi adapté l'alphabet braille à la langue polonaise.

En 1915, elle s'est rendue en Ukraine et, à cause de la guerre, n'a pas pu rentrer chez elle pendant trois ans. Là, grâce à un prêtre qu'elle avait rencontré, elle est entrée dans le Tiers-Ordre de saint François, a reçu l'habit et a pris le nom d'Elżbieta (Élisabeth). À son retour, le 1er décembre 1918, elle a fondé à Varsovie la Congrégation des Sœurs Franciscaines Servantes de la Croix. Les sœurs devaient servir les aveugles et porter leur croix quotidienne en réparation pour l'aveuglement spirituel des hommes. Son œuvre a été soutenue par le nonce apostolique Achille Ratti, futur pape Pie XI.

Au début des années 1920 a été fondé à Laski un centre pour aveugles, avec des écoles et des ateliers, ainsi que la maison mère de la congrégation. Le père spirituel de l'œuvre était l'abbé Władysław Korniłowicz. Grâce à lui, Laski s'est ouvert aussi aux personnes éloignées de Dieu et en quête de la foi. Malgré de graves maladies, dont deux opérations pour des tumeurs malignes, Mère Elżbieta a dirigé l'œuvre inlassablement.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'établissement de Laski a été transformé en hôpital pour les blessés. Mère Elżbieta elle-même a été blessée à Varsovie lors d'un bombardement. Pendant l'occupation, les sœurs ont soutenu la résistance polonaise, et leur aumônier était l'abbé Stefan Wyszyński, futur primat de Pologne, avec qui l'unissait un lien spirituel profond. En 1950, affaiblie par la maladie, elle a cessé de diriger la congrégation. Elle est morte en odeur de sainteté le 15 mai 1961 à Laski.

En 2017, le pape François a reconnu l'héroïcité de ses vertus et, en 2020, il a approuvé un miracle attribué à son intercession : la guérison d'une fillette de Łomża grièvement blessée. Elle a été béatifiée le 12 septembre 2021 à Varsovie avec le cardinal Stefan Wyszyński. Dans la lettre apostolique, le pape a écrit que, privée de la lumière des yeux, elle a reconnu avec les yeux de la foi le Christ, lumière du monde, et lui a rendu témoignage avec une fidélité aimante devant ceux qui marchent dans les ténèbres du corps et de l'âme. Ses reliques reposent dans la chapelle de Laski.