Bienheureuse Colombe Gabriel

La bienheureuse Colombe Gabriel était une bénédictine polonaise, abbesse du monastère de Lviv, puis fondatrice de la Congrégation des Sœurs bénédictines de la Charité à Rome. Le Martyrologe romain dit d'elle qu'injustement calomniée, elle est venue à Rome, où elle a vécu pauvre et joyeuse. Sa mémoire est célébrée le 24 septembre.

Elle est née le 3 mai 1858 à Stanisławów, aujourd'hui Ivano-Frankivsk en Ukraine, dans la famille noble et aisée de Rudolf Gabriel et d'Agnieszka, née Rawska. Au baptême, qui lui a été donné le jour même de sa naissance, elle a reçu les prénoms de Joanna Matylda, et à la maison on l'appelait Janina. En 1866, la famille s'est installée à Lviv, où elle a fréquenté l'école des bénédictines.

En 1874, à seize ans, elle a reçu l'habit chez les bénédictines de Lviv ainsi que le nom de Colombe, ce qui était rare à l'époque. Elle a obtenu des diplômes d'enseignante et a enseigné à l'école du monastère. Elle a prononcé ses vœux perpétuels en 1882. Jean-Paul II a dit que, dès sa jeunesse, elle avait dit au Christ un « oui » plein et sincère, décidée, à la suite de saint Benoît, à ne rien préférer à son amour.

À partir de 1889, on lui a confié plusieurs charges : elle a été prieure, économe et maîtresse des novices, et en 1897 elle est devenue abbesse. Elle a veillé à la croissance spirituelle et matérielle du monastère et aux pauvres, qui frappaient de plus en plus nombreux à la porte pour demander de l'aide et de la nourriture. Elle fut pourtant la cible d’accusations que les documents du Saint-Siège qualifient de fausses et calomnieuses, et elle dut, en 1900, quitter le monastère et partir pour Rome.

À Rome, elle a d'abord été accueillie par les sœurs de la Sainte-Famille de Nazareth de la bienheureuse Franciszka Siedliska, puis elle a vécu quelque temps chez les bénédictines de Subiaco. Elle ne s'est pas enfermée dans sa douleur. Dans les quartiers de Prati et de Testaccio, elle a enseigné le catéchisme, visité les malades et les mourants et pris soin des enfants dont les parents travaillaient toute la journée. Pour les jeunes filles pauvres qui venaient à Rome chercher du travail, elle a ouvert la Casa Famiglia, soutenue par un comité de dames romaines présidé par la princesse Barberini.

En 1908, elle a fondé la Congrégation des Sœurs bénédictines de la Charité. Jean-Paul II y voyait un don particulier : l'apostolat actif de la charité greffé sur le tronc contemplatif de la règle bénédictine. Selon la lettre de béatification, elle a été pour les jeunes filles missionnaire, mère et servante ; elle a partagé leur vie et supporté joyeusement une grande pauvreté. Elle était aidée par la cofondatrice Placida Oldoini, qui a pris après elle la direction de la congrégation.

Elle est morte le 24 septembre 1926 à Centocelle, alors un quartier très pauvre de Rome. Elle a laissé à ses sœurs un testament : accomplir leur tâche avec ferveur et amour et faire du bien à tous. Son compatriote Jean-Paul II l'a proclamée bienheureuse le 16 mai 1993 dans la basilique Saint-Pierre. Le miracle reconnu est la guérison inexplicable d'un homme de Padoue dont le cœur s'était arrêté pendant au moins vingt minutes au cours d'une opération en 1982.