Santos Siete Fundadores de la Orden de los Siervos de María

Los Santos Siete Fundadores de la Orden de los Siervos de María fueron siete mercaderes de Florencia que en el siglo XIII dejaron el comercio y las riquezas para vivir juntos en la penitencia, la oración y el servicio a María. De su comunidad nació la Orden de los Siervos de María, los servitas. La Iglesia los recuerda juntos el 17 de febrero.

El Martirologio Romano da sus nombres: Bonfilio, Bartolomé, Juan, Benito, Gerardino, Ricovero y Alejo. En la Orden se transmiten también otros, en su forma italiana: Bonfiglio, Bonagiunta, Manetto, Amadio, Sostegno, Uguccione y Alessio. Los mismos servitas reconocen que solo son seguros los nombres de Bonfilio y de Alejo. Los orígenes de la comunidad se narran sobre todo en la «Legenda de origine Ordinis», escrita apenas hacia 1317, por lo que muchas fechas ya no pueden establecerse.

En Florencia todos pertenecían a una cofradía laical de devotos de la Santísima Virgen María. La ciudad estaba entonces desgarrada por luchas fratricidas. Hacia 1233 los siete amigos dejaron sus casas y negocios, repartieron sus bienes entre los pobres y se fueron a vivir juntos fuera de las murallas de la ciudad. La tradición de la Orden vincula esta decisión con la solemnidad de la Asunción, el 15 de agosto de 1233. Repartían el día entre la oración, el trabajo y la petición de limosna por las calles. A los habitantes les conmovía que unos mercaderes ricos se hubieran hecho pobres por propia voluntad, y muchos acudían a ellos en busca de consejo y consuelo.

Buscando mayor soledad, se trasladaron al Monte Senario, a unos 18 kilómetros de Florencia, donde el obispo Ardingo les dio un terreno. La fecha de este traslado no se conoce con certeza: se indica el año 1234 o un tiempo en torno a 1245. Allí construyeron celdas sencillas y una pequeña iglesia en honor de la Madre de Dios y vivieron como ermitaños. Se llamaron Siervos de María y adoptaron la Regla de san Agustín, y Bonfilio fue el primer prior.

Las vocaciones aumentaban, y así surgieron nuevos conventos, también fuera de Toscana. Cuando el II Concilio de Lyon, en 1274, se pronunció contra las nuevas órdenes mendicantes, los servitas corrieron peligro de extinguirse. Defendió la Orden san Felipe Benicio, su prior general. El papa Benedicto XI la aprobó definitivamente el 11 de febrero de 1304.

De los siete, solo Alejo Falconieri vivió para verlo. Por humildad no recibió la ordenación sacerdotal y permaneció hasta el final como un hermano que pedía limosna para la comunidad. Se cuenta que murió el 17 de febrero de 1310 a la edad de cien años, y por eso en este día se recuerda a los siete. Su sobrina, santa Juliana Falconieri, dio origen a las hermanas servitas. Las reliquias de los siete fundadores descansan en un sepulcro común en el Monte Senario.

En 1717 el papa Clemente XI confirmó el culto de Alejo, y en 1725 Benedicto XIII el de los otros seis. León XIII canonizó a los siete juntos el 15 de enero de 1888 en la Basílica Vaticana. En 2025 el papa León XIV recordó a los servitas que su Orden, caso casi único en la historia de las fundaciones religiosas, no nació en torno a un solo fundador, sino en torno a un grupo de siete amigos.