Santos Mártires Escilitanos

Los Mártires Escilitanos fueron doce cristianos de Scillium, en el África romana, siete hombres y cinco mujeres. El procónsul Saturnino los condenó en Cartago a morir por la espada, porque confesaron que eran cristianos y se negaron a jurar por el genio del emperador. El Martirologio Romano los conmemora el 17 de julio, día de su martirio.

De su vida antes del proceso no sabemos nada; ni siquiera se conoce la ubicación exacta de Scillium. Todo lo que sabemos de ellos procede de la breve acta de la audiencia celebrada en Cartago el 17 de julio del año 180. Son las actas de mártires más antiguas que se conservan del África romana y, a la vez, el comienzo de la historia documentada de aquella Iglesia. El juez fue el procónsul Vigelio Saturnino, de quien Tertuliano escribió más tarde que fue el primero en desenvainar allí la espada contra los cristianos.

Según las actas, comparecieron ante el procónsul seis de ellos: Speratus, Nartzalus, Cittinus, Donata, Secunda y Vestia. Saturnino les prometía el perdón del emperador si volvían a la sensatez y los exhortaba a jurar por su genio y a orar por su bienestar. Speratus respondió que nunca habían hecho el mal y que, cuando los maltrataban, daban gracias. Dijo también: «No reconozco el imperio de este mundo»; servía al Dios a quien nadie ha visto, no robaba y pagaba el impuesto de lo que compraba, porque conocía a su Señor, el Rey de reyes. Cittinus añadió que no temían a nadie sino al Señor Dios que está en el cielo. Donata dijo: «Honor al César como César, pero temor a Dios»; Vestia: «Soy cristiana»; y Secunda: «Lo que soy, eso quiero ser».

El procónsul preguntó si querían tiempo para pensarlo. Speratus respondió que en un asunto tan claro no había nada que pensar. Preguntado qué tenían en su arca, contestó: «Libros y cartas de Pablo, varón justo». Cuando Saturnino les concedió aun así treinta días de plazo, Speratus repitió: «Soy cristiano», y todos se unieron a él. Entonces el procónsul leyó en una tablilla la sentencia de muerte por la espada. Speratus dijo: «Damos gracias a Dios», y Nartzalus: «Hoy somos mártires en el cielo. Gracias a Dios».

Por orden del procónsul, el heraldo proclamó los nombres de los doce condenados: Speratus, Nartzalus, Cittinus, Veturius, Felix, Aquilinus, Laetantius, Januaria, Generosa, Vestia, Donata y Secunda. Todos respondieron: «Gracias a Dios». Las actas concluyen diciendo que juntos fueron coronados con el martirio y reinan con el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Su memoria siguió viva en la Iglesia de África: san Agustín predicó en el día de su fiesta, y se han conservado varios de esos sermones. En 1996, tras su viaje a Túnez, san Juan Pablo II recordó a «san Speratus y compañeros», que en Cartago derramaron su sangre por la fe en el Dios único. Los Mártires Escilitanos son venerados desde la Antigüedad, sin una canonización formal.