Santos Carlos Lwanga y compañeros

Los santos Carlos Lwanga y compañeros son veintidós mártires católicos asesinados entre 1885 y 1887 en Buganda, un reino situado en las tierras de la actual Uganda. Todos eran laicos, en su mayoría jóvenes cortesanos del rey Mwanga II, y muchos de ellos habían recibido el bautismo poco antes de morir. La Iglesia los recuerda el 3 de junio, día en que, en 1886, Carlos Lwanga y doce de sus compañeros murieron en el fuego en la colina de Namugongo.

Los primeros en llevar allí el Evangelio fueron misioneros anglicanos, y dos años después de ellos llegaron los Misioneros de África católicos, llamados Padres Blancos, que desembarcaron en Entebbe el 17 de febrero de 1879. Cuando, tras la muerte del rey Mutesa, su hijo Mwanga subió al poder, al principio recibió con benevolencia a los misioneros y confió a muchos cristianos cargos en el palacio.

Pronto, sin embargo, se volvió contra ellos. El primer ministro trataba de convencerlo de que los cristianos amenazaban el trono, pero la causa principal de la persecución fue que los pajes cristianos se negaban a someterse a las exigencias inmorales del rey. José Mukasa Balikuddembe, jefe de los servidores del palacio, protegía de ellas a los muchachos. El 15 de noviembre de 1885 fue decapitado en Mengo, y antes de morir declaró que perdonaba al rey y lo exhortó a convertirse. Ese mismo día recibió el bautismo Carlos Lwanga, que estaba al frente de los jóvenes al servicio del palacio y los fortalecía en la fe y en la castidad.

A finales de mayo de 1886 el rey decidió dar muerte a todos «los que rezan», como se llamaba a los cristianos. Antes de su arresto, Carlos Lwanga bautizó a varios pajes que todavía eran catecúmenos, entre ellos Kizito, el más joven de los mártires. En la cárcel animó abiertamente a sus compañeros a perseverar, y Kizito convenció a los demás de ir juntos a la muerte, tomados de la mano.

Nueve de los veintidós fueron asesinados de diversas maneras. Entre ellos estaban Andrés Kaggwa, que durante una epidemia atendió a los enfermos y bautizó a muchos de ellos, y Matías Mulumba Kalemba, que había renunciado al cargo de juez para no perjudicar a nadie con sus sentencias; mutilado y abandonado en un lugar desierto, tres días después todavía pedía agua. Los trece restantes fueron quemados en una hoguera en la colina de Namugongo al amanecer del 3 de junio de 1886, y los verdugos se asombraban de no oír más que oraciones. El último, Juan María Muzeyi, fue arrojado a un estanque el 27 de enero de 1887.

Benedicto XV beatificó a los mártires el 6 de junio de 1920, y Pablo VI los canonizó el 18 de octubre de 1964 en la basílica de San Pedro, durante el Concilio Vaticano II. En la homilía recordó que en la misma persecución también habían sido asesinados anglicanos por el nombre de Cristo. En 1969, como primer papa en viajar a África, bendijo en Namugongo el altar del santuario que allí se construía. Francisco, que celebró allí la misa en 2015, dijo que la muerte de los mártires anglicanos por Cristo da testimonio del ecumenismo de la sangre.