Santos Ambrósio Francisco Ferro y compañeros

Los santos Ambrósio Francisco Ferro y compañeros son el párroco de Natal, en el nordeste de Brasil, y veintisiete laicos, asesinados por odio a la fe católica el 3 de octubre de 1645 en Uruaçu. Junto con los dos mártires masacrados tres meses antes en Cunhaú, forman el grupo de treinta santos a los que la Iglesia llama protomártires de Brasil. Su memoria se celebra el 3 de octubre; el Martirologio Romano recuerda el 16 de julio a los asesinados en Cunhaú.

Desde 1630 los holandeses dominaban el nordeste de Brasil. Eran calvinistas, fueron quitando a los católicos la libertad de culto y luego comenzaron a perseguirlos. Párroco de Nuestra Señora de la Presentación en Natal era entonces el sacerdote diocesano Ambrósio Francisco Ferro.

La primera matanza tuvo lugar el domingo 16 de julio de 1645 en Cunhaú. En la capilla del lugar celebraba la misa el párroco André de Soveral, de setenta y tres años. Inmediatamente después de la consagración, soldados holandeses con indígenas armados irrumpieron en el interior, atrancaron las puertas y se lanzaron sobre los fieles indefensos. El sacerdote logró todavía rezar con el pueblo las oraciones por los agonizantes. Murieron más de sesenta católicos; solo se conocen los nombres del párroco y del laico Domingos Carvalho.

Aterrados, los católicos de Natal intentaron esconderse, pero fueron capturados junto con su párroco y llevados cerca de Uruaçu. Allí los esperaban soldados holandeses y unos doscientos indígenas al mando de Antônio Paraopaba, un jefe convertido al calvinismo y hostil a los católicos. Los prisioneros fueron cruelmente torturados, pero no quisieron renegar de la fe católica. El padre Ferro fue atormentado con especial crueldad por ser sacerdote de Cristo. Las mutilaciones fueron tan inhumanas que incluso un cronista de la época se resistió a describirlas con detalle.

Entre los asesinados destacó el laico Mateus Moreira. Mientras los verdugos le arrancaban el corazón por la espalda, aún pudo proclamar su fe en la Eucaristía con las palabras «Louvado seja o Santíssimo Sacramento» (Alabado sea el Santísimo Sacramento). De las numerosas víctimas se conocen con certeza los nombres de veintiocho personas de Uruaçu. Entre ellas hay familias: padres con sus hijas, un matrimonio, y también João Martins con siete jóvenes compañeros.

La memoria de los mártires se conservó en una tradición ininterrumpida; el relato más antiguo lo escribió Lopo Curado Garro veinte días después de la matanza de Uruaçu. En 1991 Juan Pablo II, al clausurar en Natal el Congreso Eucarístico Nacional, recordó la profesión de fe de Mateus Moreira, y el 5 de marzo de 2000, en el año del quinto centenario de la evangelización de Brasil, beatificó a los treinta mártires en la plaza de San Pedro. El papa Francisco los canonizó el 15 de octubre de 2017, con dispensa del examen de un milagro.