Santo Tomás de Villanueva

Santo Tomás de Villanueva fue un agustino español, predicador y arzobispo de Valencia. Daba a los necesitados todo lo que tenía, y por eso lo llamaban padre de los pobres. El Martirologio Romano lo recuerda el 8 de septiembre, día de su muerte.

Nació en Fuenllana, en Castilla. El año de su nacimiento no es seguro: suele indicarse 1486, a veces 1488. Creció en Villanueva de los Infantes, de donde tomó su nombre. Su padre era molinero, y sus padres eran conocidos por su generosidad con los pobres. Estudió en la Universidad de Alcalá, donde más tarde enseñó él mismo lógica y filosofía. Tras la muerte de su padre destinó toda la herencia a una casa para muchachas pobres en Villanueva.

En 1516 ingresó en los agustinos de Salamanca y en 1518 fue ordenado sacerdote. En el convento enseñó teología y predicó. La orden le confió un cargo tras otro: fue prior en Salamanca, Burgos y Valladolid y provincial de Andalucía y de Castilla. Como provincial envió a los primeros agustinos a las misiones de México. El emperador Carlos V lo hizo su predicador y consejero.

Tomás rechazó el arzobispado de Granada. Cuando en 1544 el emperador lo presentó para arzobispo de Valencia, aceptó solo por orden de su superior religioso. Evitó una entrada solemne: llegó a la catedral a pie, con un sencillo hábito. La diócesis llevaba más de cien años sin obispo residente. El nuevo arzobispo visitó todas las parroquias, convocó un sínodo y trabajó por la renovación del clero, y en 1550 fundó el colegio de la Presentación para formar a los futuros sacerdotes. Se esforzó también por evangelizar a los moriscos, es decir, a los musulmanes que habían recibido el bautismo, y a sus descendientes.

Se hizo conocido sobre todo por su misericordia. Llevaba una lista de los pobres para ayudar a cada uno según su necesidad, daba dote a las muchachas pobres, cuidaba de los niños abandonados y rescató del cautiverio a los habitantes de Cullera, apresados durante un ataque de los moros. Él mismo vestía un hábito remendado, que zurcía con sus propias manos. En vida no permitió que se imprimieran sus sermones; se publicaron solo después de su muerte.

Cuando enfermó gravemente, mandó repartir entre los pobres todo el dinero que le quedaba. Regaló su cama a un pobre carcelero y le pidió solo poder yacer en ella hasta su muerte. Murió el 8 de septiembre de 1555, fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen María, durante una misa celebrada en su habitación, con las palabras: «En tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu». Sus reliquias reposan hoy en la catedral de Valencia.

El papa Pablo V lo beatificó en 1618 y Alejandro VII lo canonizó el 1 de noviembre de 1658 en la basílica de San Pedro. Lleva su nombre la iglesia parroquial de Castel Gandolfo, proyectada por Bernini por encargo de Alejandro VII. El papa León XIV, también agustino, recordó en 2025 que Tomás dedicó su vida al servicio de los pobres.