Santa Olimpia de Constantinopla

Santa Olimpia fue una rica aristócrata de Constantinopla. Viuda siendo joven, entregó su fortuna a los pobres y a la Iglesia, sirvió como diaconisa y permaneció fiel a san Juan Crisóstomo también en su destierro. El Martirologio Romano la recuerda el 25 de julio, día de su muerte.

Procedía de una familia ilustre; su padre Seleuco tenía el rango de conde. El año de su nacimiento no se conoce; se sitúa en la década de 360. Perdió pronto a sus padres y heredó una gran fortuna. A mediados de la década de 380 se casó con Nebridio, prefecto de Constantinopla, pero tras menos de dos años quedó viuda y sin hijos.

El emperador Teodosio I quiso casarla con un pariente suyo, el hispano Elpidio. Olimpia se negó, diciendo que, si Dios hubiera querido que viviera en matrimonio, no le habría quitado a su marido. El emperador puso entonces sus bienes bajo la administración del prefecto de la ciudad hasta que cumpliera treinta años, y este le impedía incluso reunirse con obispos e ir a la iglesia. Olimpia agradeció al soberano que la liberara de una carga y le pidió que repartiera sus bienes entre los pobres y las Iglesias. En el año 391, después de la guerra contra Máximo, Teodosio le devolvió el derecho sobre sus bienes.

Nectario, obispo de Constantinopla, la constituyó diaconisa. Junto a la iglesia principal de la capital fundó una comunidad, en la que ingresaron parientes suyas y muchas jóvenes deseosas de servir a Dios. Ayudó a los pobres, a Iglesias de provincias lejanas y a obispos, entre ellos Anfiloquio de Iconio y Epifanio de Chipre. Paladio de Helenópolis cuenta cómo acogió en su casa a los monjes egipcios expulsados por Teófilo, obispo de Alejandría.

Cuando san Juan Crisóstomo llegó a ser obispo de Constantinopla, se convirtió en su guía espiritual. Le aconsejaba repartir sus bienes con prudencia, según las necesidades reales, mientras ella se ocupaba de su sustento diario. En el año 404 Juan fue de nuevo apartado de la ciudad, e inmediatamente después ardió la catedral. Olimpia fue acusada de haberla incendiado. Ante el prefecto respondió que su vida hablaba por ella, pues había dado su fortuna para restaurar iglesias. Rechazó la comunión con Arsacio, impuesto como obispo en lugar de Juan, y fue condenada a una fuerte multa. Dejó Constantinopla; Sozomeno escribe que se dirigió a Cícico. No se sabe con certeza si fue desterrada o si se marchó por propia voluntad.

Desde el destierro en Cucuso, en Armenia, Juan le escribió cartas; se conservan diecisiete. La fortaleció en su abatimiento, llamó a la paciencia en el sufrimiento reina de las virtudes y la consoló cuando no logró conseguir su traslado. Benedicto XVI citó una de ellas en 2007.

Olimpia murió en Nicomedia, en Bitinia. El año de su muerte no es seguro; suele indicarse el 408, un año después de la muerte de Juan. Paladio dejó escrito que los habitantes de Constantinopla la contaban entre los confesores, porque partió hacia el Señor en medio de sus luchas por el honor de Dios. Es venerada como santa desde la Antigüedad, en Oriente y en Occidente.