Santa María Dominica Mazzarello

Santa María Dominica Mazzarello fue una religiosa italiana que, junto con san Juan Bosco, fundó el Instituto de las Hijas de María Auxiliadora para educar a las jóvenes pobres. Nació el 9 de mayo de 1837 en Mornese, en el Piamonte, y murió el 14 de mayo de 1881 en Nizza Monferrato. Su memoria se celebra el 14 de mayo.

Provenía de una piadosa familia campesina de la diócesis de Acqui. Sus padres fueron Giuseppe Mazzarello y Maria Maddalena Calcagno; era la mayor de sus siete hijos y fue bautizada el mismo día de su nacimiento. Ayudaba a su madre en casa y a su padre en los viñedos familiares, y apenas recibió instrucción. Hacia los diecisiete años ingresó en la piadosa asociación de las Hijas de María Inmaculada.

En 1860 una epidemia de tifus azotó Mornese. A petición del párroco, María Dominica cuidó a unos parientes enfermos y se contagió ella misma. La enfermedad la dejó tan débil que ya no pudo trabajar en el campo. Junto con su amiga Petronilla abrió entonces un pequeño taller de costura para las muchachas del pueblo y les enseñó no solo a coser, sino también a rezar y a vivir de la fe. El decreto sobre sus virtudes heroicas recuerda que deseaba que cada puntada de aguja fuera un acto de amor a Dios.

En octubre de 1864 conoció a don Bosco y enseguida intuyó que era un santo. Desde 1865 vivió con algunas compañeras en una pequeña casa cerca de la iglesia parroquial, que el sacerdote Domenico Pestarino había acondicionado para ellas. Don Bosco, alentado por el papa Pío IX, quería fundar para las jóvenes un instituto semejante a los salesianos y eligió precisamente esta comunidad como su comienzo. El 5 de agosto de 1872, en Mornese, en presencia del obispo de Acqui, las primeras hermanas recibieron el hábito y María Dominica emitió los votos religiosos. Don Bosco dio a la nueva familia religiosa el nombre de Hijas de María Auxiliadora.

Al principio gobernó la comunidad como vicaria, y el 15 de junio de 1874 las hermanas la eligieron por unanimidad superiora general; aceptó el cargo solo por obediencia. Aunque era superiora y a veces estaba enferma, no se dispensaba de las tareas comunes. Cuidaba la alegría de las hermanas y preguntaba a menudo a cada una: «Sei allegra?» («¿Estás alegre?»). El Instituto creció con rapidez y algunas hermanas partieron a las misiones de Uruguay, Argentina y la Patagonia. La casa madre se trasladó a Nizza Monferrato.

Allí María Dominica enfermó gravemente. Recibió con serenidad la noticia de su muerte cercana y soportó con paciencia el dolor. Murió el 14 de mayo de 1881, a los 44 años, invocando los nombres de Jesús, María y José. Dejó unas doscientas hermanas en unas veintiséis casas.

Pío XI reconoció sus virtudes heroicas en 1936 y la proclamó beata el 20 de noviembre de 1938. Pío XII la canonizó el 24 de junio de 1951 en la basílica de San Pedro, junto con santa Emilia de Vialar, y fijó su memoria el 14 de mayo, aniversario de su muerte.