Santa Margarita Ward

Santa Margarita Ward fue una laica católica inglesa que, en tiempos de la persecución bajo la reina Isabel I, ayudó a escapar a un sacerdote encarcelado por la fe. Por ello fue ahorcada en Londres. Es una de las tres mujeres entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. La Iglesia la conmemora el 30 de agosto.

Nació en Congleton, en el condado de Cheshire, en el seno de una buena familia. No se conoce el año de su nacimiento, y sobre su juventud se han conservado muy pocas noticias. En Londres vivía en la casa de una distinguida dama, la señora Whitall, a cuyo servicio estaba.

En aquel tiempo estaba detenido en la cárcel londinense de Bridewell un sacerdote católico llamado Watson. Bajo la tortura y las duras condiciones de la prisión, una vez había asistido a un culto protestante y había recobrado la libertad, pero pronto se arrepintió amargamente, se retractó públicamente y volvió a la cárcel, donde lo trataban con gran dureza. Con el permiso de su señora, Margarita comenzó a visitarlo y a llevarle comida en una cesta. Al principio la registraban minuciosamente, pero con el tiempo los guardias se volvieron menos vigilantes.

Cuando Watson le confió que podría escapar si tuviera una cuerda lo bastante larga, Margarita se la llevó escondida en la cesta. En la fuga la ayudó un joven irlandés, el beato Juan Roche, que preparó una barca y después cambió su ropa por la del sacerdote. Watson logró huir, pero la cuerda que quedó en el lugar condujo a los carceleros hasta Margarita, y la ropa del sacerdote delató a Roche. Ambos fueron arrestados y encadenados.

En la cárcel Margarita fue azotada y colgada de las manos, de modo que apenas tocaba el suelo con la punta de los pies. Como escribió san Roberto Southwell, esto duró tanto tiempo que quedó lisiada y paralizada. Sin embargo, no reveló dónde se escondía el sacerdote. Ante el tribunal admitió abiertamente que lo había ayudado a escapar. Le prometieron la libertad si pedía perdón a la reina y empezaba a asistir a los cultos protestantes. Respondió que nunca había ofendido a la reina y que ir a su iglesia sería contrario a su conciencia.

Condenada a muerte, fue ahorcada en Tyburn el 30 de agosto de 1588. El Martirologio Romano dice que aceptó el martirio con alegría. El mismo día y en el mismo lugar murieron el sacerdote Ricardo Leigh y los laicos Eduardo Shelley y Ricardo Martin, ingleses, Juan Roche, irlandés, y Ricardo Lloyd, galés. Leigh dio la vida por ser sacerdote, y los demás por haber dado hospitalidad a sacerdotes.

Pío XI la beatificó el 15 de diciembre de 1929 en el grupo de ciento treinta y seis mártires de Inglaterra. Pablo VI la canonizó el 25 de octubre de 1970 como una de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. Además de ella, forman parte de este grupo otras dos mujeres: santa Margarita Clitherow y santa Ana Line.