Santa Margarita Clitherow

Santa Margarita Clitherow fue esposa de un carnicero de York y madre de familia. En tiempos de la persecución de los católicos en Inglaterra escondía a sacerdotes en su casa y por ello entregó la vida. Se la llama la Perla de York. El Martirologio Romano la recuerda el 25 de marzo, día de su martirio.

Nació en York a mediados del siglo XVI, hija de Thomas Middleton, fabricante de velas y sheriff de la ciudad. El año de su nacimiento no es seguro: se indica con mayor frecuencia 1553 o 1556. Fue educada en la confesión protestante. En 1571 se casó con John Clitherow, un carnicero acomodado, y se fue a vivir con él a la calle llamada Shambles.

Dos o tres años después de la boda abrazó la fe católica. Como anotó su confesor y biógrafo, el sacerdote John Mush, la conmovió el testimonio de los sacerdotes y los laicos que sufrían por esa fe. Su marido permaneció en la Iglesia anglicana, pero no se opuso a su esposa, que educaba también a los hijos en la fe católica. Pagaba las multas impuestas porque ella no asistía a los oficios del culto oficial. Ella misma fue encarcelada varias veces en el castillo de York, una vez durante casi dos años. Consideraba la prisión como un tiempo de retiro, oración y ayuno.

A pesar de estas penas, en su casa se celebraba en secreto la Misa y se enseñaba a los niños, y los sacerdotes perseguidos encontraban allí un escondite. No dejó de hacerlo ni siquiera cuando, desde 1585, dar refugio a sacerdotes se castigaba con la muerte. El 10 de marzo de 1586 la casa fue registrada. Un niño asustado señaló el escondite con los objetos usados para la celebración de la Misa y Margarita fue arrestada.

Ante el tribunal de York fue acusada de esconder a sacerdotes y de asistir a Misa. Se negó a responder a la pregunta de si se declaraba culpable y no aceptó un proceso ante un jurado. No quería que sus propios hijos y sus criados tuvieran que declarar contra ella, ni que quienes la juzgaban cargaran su conciencia con una sentencia de muerte. La ley inglesa de la época castigaba tal negativa con el aplastamiento bajo un peso. Recibió la sentencia con serenidad, dando gracias a Dios.

Fue ejecutada el 25 de marzo de 1586 en el edificio del portazgo del puente del Ouse, en York. La tendieron en el suelo, la cubrieron con una puerta y cargaron sobre ella piedras; su agonía duró cerca de un cuarto de hora. Cuando antes de morir la instaron a confesar sus culpas, respondió: «Muero por amor a mi Señor Jesús». A su hija le había enviado antes sus zapatos y sus medias, en señal de que siguiera sus pasos; Ana fue más tarde religiosa en Lovaina.

El papa Pío XI la beatificó el 15 de diciembre de 1929 en un grupo de 136 mártires de Inglaterra y Gales. Pablo VI la canonizó el 25 de octubre de 1970 entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales, y en la homilía citó sus palabras sobre morir por amor a Jesús. Juan Pablo II, al celebrar en 1982 en York una Misa para las familias, recordó que en esa ciudad entregó la vida y que la llamada de Dios le llegó a través del matrimonio y la familia. Una reliquia de su mano se conserva en el Bar Convent de York, y en la calle Shambles hay una capilla dedicada a ella.