Santa Luisa de Marillac

Santa Luisa de Marillac fue esposa, madre y viuda, y junto con san Vicente de Paúl fundó la Compañía de las Hijas de la Caridad. El Martirologio Romano la recuerda el 15 de marzo.

Nació el 12 de agosto de 1591. Su padre era Luis de Marillac, señor de Ferrières; no conoció a su madre. En su primera infancia fue confiada, para su educación, al monasterio real de las dominicas de Poissy y más tarde a un pensionado de París. En 1604 perdió a su padre. Deseaba ingresar en las capuchinas, pero a causa de su frágil salud se lo desaconsejaron.

En 1613, obediente a la voluntad de su familia, se casó con Antonio Le Gras, secretario de la reina María de Médici. Tuvieron un hijo, Miguel. Cuando su marido enfermó gravemente, Luisa atravesó un tiempo de inquietud y de duda. En la solemnidad de Pentecostés de 1623 recibió en la oración una luz interior: comprendió que debía permanecer junto a su marido y que llegaría un tiempo en que podría hacer votos y vivir en una comunidad al servicio del prójimo. Cuidó a su marido hasta su muerte, el 21 de diciembre de 1625.

En aquel tiempo el sacerdote Vicente de Paúl llegó a ser su director espiritual. Él iba fundando en las parroquias las Cofradías de la Caridad, en las que las señoras cuidaban a los enfermos pobres. A petición suya, Luisa comenzó a visitar estas cofradías: animaba a las señoras, cuidaba ella misma a los enfermos, enseñaba el catecismo y abría escuelas. Para el servicio de los enfermos empezaron a presentarse muchachas del campo, y Vicente confió su formación a Luisa.

El 29 de noviembre de 1633 Luisa acogió a algunas de ellas en su casa de París. Ese día se considera el comienzo de la Compañía. Era una novedad: las hermanas no vivían en clausura, sino que iban a los pobres. San Vicente decía que tienen «por monasterio las casas de los enfermos, por celda un cuarto de alquiler, por capilla la iglesia parroquial, por claustro las calles de la ciudad». El 25 de marzo de 1634 Luisa hizo voto de dedicar toda su vida a esta obra y más tarde, junto con las primeras hermanas, emitió los votos que las Hijas de la Caridad renuevan hasta hoy cada año en la solemnidad de la Anunciación del Señor.

Las hermanas cuidaban a los enfermos en sus casas y en los hospitales, acogían a los niños abandonados y atendían a los ancianos, a los presos, a los galeotes y a los soldados heridos. Luisa les enseñaba a ver en los pobres a Cristo mismo. Todavía en vida suya, en 1652, las primeras hermanas llegaron a Polonia por invitación de la reina María Luisa de Gonzaga. Luisa murió en París el 15 de marzo de 1660, pocos meses antes que san Vicente. Sus reliquias reposan en la capilla de la casa madre de las hermanas en París.

El papa Benedicto XV la beatificó el 9 de mayo de 1920 y Pío XI la canonizó el 11 de marzo de 1934. En 1960 Juan XXIII la proclamó patrona de todos los que se dedican a las obras sociales cristianas. La Congregación de la Misión y las Hijas de la Caridad celebran su solemnidad el 9 de mayo, aniversario de su beatificación.