Santa Julia Billiart

Santa Julia Billiart fue una catequista francesa que, a pesar de largos años de parálisis, enseñó a los niños las verdades de la fe y fundó la Congregación de las Hermanas de Nuestra Señora de Namur, destinada a la educación de las niñas pobres. La Iglesia la recuerda el 8 de abril, aniversario de su muerte.

Nació el 12 de julio de 1751 en Cuvilly, una aldea de Picardía. A los siete años sabía el catecismo de memoria y se lo explicaba a los niños de su edad. Cuando tenía dieciséis años la familia cayó en la pobreza, y Julia trabajó en el campo durante la siega para ayudar a sus padres.

Tenía veintidós años cuando un desconocido disparó contra su padre. La conmoción que sufrió entonces desencadenó una enfermedad que en los años siguientes le quitó el uso de las piernas. Durante veintidós años Julia no pudo caminar. Pasaba muchas horas en oración y enseñaba el catecismo a los niños de la aldea que se reunían junto a su cama.

Durante la Revolución francesa fue acusada de esconder a sacerdotes que habían rechazado el juramento a la Constitución civil del clero, y tuvo que huir. Según el relato de la congregación, fue llevada a Compiègne escondida en un carro de heno, y precisamente allí vio en una visión una cruz y, en torno a ella, a unas mujeres que un día llegarían a ser sus hijas espirituales. En 1794 encontró refugio en Amiens. Allí conoció a la vizcondesa Françoise Blin de Bourdon, desde entonces su amiga y su colaboradora más cercana.

A fundar una congregación la animó el padre Varin, superior de los Padres de la Fe. En 1803 Julia comenzó en Amiens la vida en común con sus primeras compañeras y tomó a su cuidado a unas niñas huérfanas. El 2 de febrero de 1804, junto con Françoise Blin de Bourdon y Catherine Duchâtel, hizo voto de castidad y se consagró a la educación de las niñas. Las hermanas consideran este día el comienzo de la congregación. Pocos meses después, el 1 de junio de 1804, durante una novena al Sagrado Corazón de Jesús, el padre Enfantin le dijo que se levantara y diera un paso. Julia obedeció y recobró el uso de las piernas.

Desde entonces viajó mucho, fundando en Francia y en la actual Bélgica casas de hermanas y escuelas para niñas pobres. En Amiens, sin embargo, el abate de Sambucy intentó cambiar la regla de la congregación y puso al obispo del lugar en contra de Julia. En 1809 tuvo que abandonar la diócesis. Casi todas las hermanas la siguieron a Namur, donde las acogió el obispo de la ciudad, y de ella tomó su nombre la congregación. En sus conversaciones y en sus cartas Julia repetía: «Ah, qu'il est bon, le bon Dieu!», es decir, «¡Ah, qué bueno es el buen Dios!».

Murió en Namur el 8 de abril de 1816. Pío X la beatificó el 13 de mayo de 1906 y Pablo VI la canonizó el 22 de junio de 1969. En su homilía señaló lo que mejor define su obra: la instrucción religiosa y la educación cristiana de las niñas, especialmente de las pobres. El Martirologio Romano recuerda además que propagó con celo la devoción al Sagrado Corazón de Jesús.