Santa Isabel de Portugal

Santa Isabel de Portugal, llamada también Isabel de Aragón, fue reina de Portugal, esposa del rey Dionisio y madre de dos hijos. Se hizo conocida como pacificadora que reconciliaba a los soberanos enfrentados y como bienhechora de los pobres. Ya viuda, vivió en Coímbra como terciaria franciscana. La Iglesia la recuerda el 4 de julio, día de su muerte.

Era hija de Pedro, más tarde rey de Aragón, y de Constanza de Sicilia. Nació en Zaragoza. El año de su nacimiento no es seguro: se indican los años de 1269 a 1271. Recibió el nombre de su tía abuela, santa Isabel de Hungría. El papa Pío XI recordaba la tradición según la cual ya su nacimiento trajo la concordia entre su abuelo y su padre. A los doce años fue dada en matrimonio al rey Dionisio de Portugal.

El matrimonio no fue fácil, porque el rey le era infiel. Isabel sobrellevó con valentía una difícil vida conyugal y educó también a los hijos que su marido había tenido fuera del matrimonio. Ella misma dio a luz a una hija, Constanza, y a un hijo, Alfonso. En los graves conflictos que dividían a la familia y al reino, se hizo artífice de reconciliación. Socorría generosamente a los pobres, y Pío XI recordaba cuántas iglesias, monasterios y obras pías había fundado.

Como consejera de su marido, suavizó las tensiones entre Aragón, Portugal y Castilla. Cuando su hijo Alfonso se rebeló contra su padre y estalló la guerra, logró que se reconciliaran; según los relatos, cabalgó entonces entre los ejércitos dispuestos para la batalla. A su figura está ligada también la leyenda del pan que llevaba a los pobres y que se convirtió en rosas; un relato semejante se cuenta de santa Isabel de Hungría.

Dionisio murió en 1325. La reina viuda peregrinó a Santiago de Compostela y ofreció allí su corona. Después se estableció en Coímbra, en un palacio construido junto al monasterio de clarisas que ella había fundado, y tomó el hábito de la Tercera Orden de San Francisco. Repartió sus bienes entre los pobres y los monasterios. El papa Urbano VIII declaró en un acto propio que había hecho la profesión en esa Orden.

En 1336 su hijo, ya rey Alfonso IV, estaba en guerra con el rey Alfonso XI de Castilla, esposo de su hija María y a la vez nieto de Isabel. La reina partió hacia Estremoz para reconciliarlos. Murió allí el 4 de julio de 1336, consumida por la fiebre. Su cuerpo fue llevado a Coímbra y sepultado en la iglesia de las clarisas. Sus reliquias se veneran allí hasta hoy.

El papa León X la beatificó en 1516, permitiendo su culto en la diócesis de Coímbra, y Urbano VIII la canonizó en Roma el 25 de mayo de 1625. En 1936, en el sexto centenario de su muerte, Pío XI recordó que los libros litúrgicos la llamaban Madre de la paz y de la patria, y la propuso como modelo en un tiempo en que la guerra amenazaba al mundo. En la oración colecta de su memoria, la Iglesia pide que, por su intercesión, seamos constructores de paz y podamos llamarnos hijos de Dios.