Santa Inés de Roma

Santa Inés de Roma fue una cristiana muy joven que en Roma dio la vida por Cristo. Desde la Antigüedad es una de las mártires más veneradas de la Iglesia, y su nombre se menciona en el Canon romano. La Iglesia la recuerda el 21 de enero.

Sabemos muy poco de su vida. No conocemos el año de su nacimiento ni noticias seguras sobre su familia, y también el tiempo de su martirio sigue siendo discutido: unos lo relacionan con la persecución del emperador Diocleciano, hacia el año 304, y otros lo adelantan varias décadas, hasta mediados del siglo III. Los testigos más antiguos coinciden en una cosa: era todavía casi una niña. San Ambrosio refiere que tenía doce años; san Agustín habla de trece.

Los testimonios más antiguos proceden del siglo IV. San Ambrosio, en su obra «Sobre las vírgenes», cuenta que los grilletes resultaron demasiado grandes para su cuerpo menudo y que ella misma se presentó ante el verdugo sin miedo, oró e inclinó la cabeza bajo la espada. El papa Dámaso, en un poema grabado en mármol y conservado hasta hoy en su basílica, transmite que tras la proclamación del edicto imperial confesó por sí misma su fe, que quisieron quemarla y que con el cabello suelto cubrió su cuerpo desnudo. El poeta Prudencio añade que el juez mandó exponerla en un prostíbulo antes de que muriera a espada.

Los relatos difieren, pues, en cuanto al género de muerte. Un relato posterior del martirio une ambos motivos: las llamas no la habrían tocado, y un golpe de espada le habría quitado la vida. La tradición señala como lugar del suplicio el estadio de Domiciano, la actual plaza Navona, junto a la cual se alza la iglesia de Sant'Agnese in Agone. Todos los testimonios ven en Inés a una muchacha que eligió a Cristo como único Esposo y prefirió morir antes que renegar de él.

Fue sepultada junto a la Vía Nomentana, y según el Martirologio Romano el 21 de enero es el día de la deposición de su cuerpo. Ya el calendario romano de los mártires del siglo IV recoge bajo esta fecha su nombre y el nombre de esa vía. La basílica junto a su tumba fue fundada por Constantina, hija del emperador Constantino, y la iglesia actual de Sant'Agnese fuori le mura data del siglo VII, del tiempo del papa Honorio I. Allí reposa el cuerpo de la santa, mientras que la reliquia de su cabeza se venera en la iglesia de la plaza Navona.

El nombre de Inés, en latín Agnes, se relaciona con la palabra griega que significa «pura», y por su sonido recuerda al latín «agnus», es decir, cordero. Desde la Edad Media se la representa con un cordero. En el día de su memoria se bendicen en Roma dos corderos. Con su lana se tejen los palios que el papa entrega a los nuevos arzobispos metropolitanos.

Inés es venerada como santa desde la Antigüedad, mucho antes de que surgieran los procesos de canonización. La ensalzaron los santos Ambrosio y Agustín, y la tradición la ha hecho patrona de las jóvenes. Juan Pablo II dijo que su virginidad y su martirio suscitaron en Roma y en el mundo entero una ola de admiración que el tiempo no ha logrado sofocar.