Santa Francisca Romana

Santa Francisca Romana fue una noble romana, esposa y madre durante cuarenta años, que tras la muerte de su marido se fue a vivir entre las Oblatas de Tor de' Specchi, a las que ella misma había reunido. En tiempos de guerra, hambre y peste dio de comer a los pobres y cuidó a los enfermos. La Iglesia la recuerda el 9 de marzo.

Nació en Roma en 1384, en la acomodada familia Bussa. Desde niña deseaba la vida religiosa, pero por voluntad de su padre, cuando tenía unos doce años, fue dada en matrimonio a Lorenzo Ponziani y se fue a vivir a la casa de la familia de este, en el Trastévere. Aceptó el matrimonio de mala gana y atravesó entonces una grave crisis, pero con el tiempo llegó a ser una esposa abnegada y la prudente señora de una gran casa. Tuvo tres hijos: Battista, Evangelista y Agnese. Evangelista y Agnese murieron en la infancia.

La Roma de comienzos del siglo XV estaba asolada por las guerras, el hambre y las epidemias, y la Iglesia estaba desgarrada por el gran cisma de Occidente. Cuando las tropas del rey Ladislao de Nápoles ocuparon la ciudad, Lorenzo fue gravemente herido y desterrado, su hijo Battista fue tomado como rehén y los bienes de la familia fueron saqueados. Francisca soportó estos golpes con paciencia y cuidó a su marido herido hasta su muerte.

Apoyada por su cuñada Vannozza, visitaba los hospitales de Roma, curaba a los enfermos y repartía entre los hambrientos el trigo de los graneros de la familia. Vendió sus joyas y sus vestidos, andaba con un vestido de paño basto y pedía ella misma limosna en lugar de quienes se avergonzaban de mendigar. También reconciliaba a las familias enemistadas. Dedicaba mucho tiempo a la oración. Su confesor, el sacerdote Giovanni Mattiotti, puso por escrito las visiones que ella tenía. Según la tradición, veía a su lado a su ángel de la guarda.

En torno a Francisca se reunió un grupo de mujeres romanas que deseaban unir la oración al servicio de los necesitados. El 15 de agosto de 1425, solemnidad de la Asunción, hizo junto con nueve compañeras su oblación en la iglesia de Santa Maria Nova, junto al Foro Romano, ofreciéndose a Dios bajo la guía espiritual de los benedictinos olivetanos. En 1433 las oblatas comenzaron a vivir juntas en una casa al pie del Capitolio, llamada más tarde Tor de' Specchi, y ese mismo año el papa Eugenio IV aprobó la comunidad. Vivían según la Regla de san Benito, pero sin clausura, para seguir sirviendo a los enfermos y a los pobres.

Francisca, por su parte, permaneció junto a su marido. Tras la muerte de este, en 1436, se unió a las oblatas y llegó a ser su superiora. Murió en Roma el 9 de marzo de 1440. Durante tres días los habitantes de la ciudad acudieron a despedirla. Fue sepultada en la iglesia de Santa Maria Nova, que hoy lleva también su nombre.

El proceso de canonización se abrió ya en el año de su muerte, pero solo el 29 de mayo de 1608 el papa Pablo V la inscribió entre los santos. Los romanos la llaman Advocata Urbis, abogada de la ciudad. En 1925 Pío XI la proclamó patrona de los automovilistas. La liturgia la presenta como modelo singular de vida matrimonial y monástica.