Santa Catalina de Suecia

Santa Catalina de Suecia era hija de santa Brígida de Suecia. Durante más de veinte años compartió con su madre en Roma una vida de oración, de peregrinaciones y de servicio a los necesitados, y tras la muerte de esta se puso al frente de la primera comunidad de brigidinas en Vadstena. El Martirologio Romano la recuerda el 24 de marzo.

Nació hacia 1331, una de los ocho hijos de Brígida y de Ulf Gudmarsson; no se conoce la fecha exacta de su nacimiento. De niña fue educada por las monjas de Riseberga. Muy joven fue dada en matrimonio al caballero Eggard von Kyren. El Martirologio refiere que fue casada contra su voluntad y que, con el consentimiento de su marido, conservó la virginidad. Su Vida medieval añade que a los esposos los unía un afecto sincero.

Tras la muerte de su marido, Brígida partió en 1349 hacia Roma. Catalina se reunió con ella en el Año Santo de 1350 y poco después le llegó la noticia de que Eggard había muerto. Se quedó entonces junto a su madre y desde aquel momento compartió su vida austera: la oración, las visitas a las iglesias y la ayuda a los pobres. La joven viuda rechazó una tras otra las propuestas de matrimonio. La leyenda cuenta que una cierva la salvó de unos pretendientes insistentes, y por eso este animal acompaña a Catalina en las pinturas.

En 1372 fue con su madre y con su hermano Birger a Tierra Santa. Poco después del regreso, el 23 de julio de 1373, Brígida murió en Roma. Catalina, cumpliendo su deseo, llevó el cuerpo de su madre a Suecia y el 4 de julio de 1374 llegó a Vadstena, donde Brígida había fundado el monasterio de su orden.

Allí se puso al frente de la comunidad, que comenzaba a vivir según la regla de la Orden del Santísimo Salvador. El Martirologio Romano refiere que ella misma vistió en Vadstena el hábito de las monjas, y la tradición la llama primera abadesa de aquel monasterio. Ya en 1375, sin embargo, volvió a Roma para trabajar por la canonización de su madre y por la confirmación de la regla. Pasó allí cinco años. En 1378 el papa Urbano VI aprobó la regla de las brigidinas. Cuando estalló el gran cisma de Occidente, Catalina se puso de parte de Urbano VI y declaró sobre la validez de su elección.

En 1380 regresó a Vadstena. Pronto enfermó y murió allí el 24 de marzo de 1381. No llegó a ver la canonización de su madre: Brígida fue proclamada santa por el papa Bonifacio IX en 1391.

El proceso de canonización de Catalina se abrió en el siglo XV, pero nunca llegó a concluirse. El papa Inocencio VIII permitió su culto y en 1489 sus reliquias fueron solemnemente trasladadas en Vadstena. No hubo canonización formal, pero la Iglesia la venera como santa y así la llama el Martirologio Romano. Benedicto XVI, al hablar de santa Brígida, recordó que su hija Karin, es decir, Catalina, es venerada como santa, y vio en ello un signo elocuente de la dedicación de la madre a la educación de sus hijos.