Santa Catalina de Génova

Santa Catalina de Génova, nacida Caterina Fieschi, fue una laica genovesa, esposa y después viuda, y una mística que pasó la mayor parte de su vida al servicio de los enfermos del hospital de Pammatone. Es conocida sobre todo por su enseñanza sobre el purgatorio. La Iglesia la recuerda el 15 de septiembre, día de su muerte.

Nació en Génova en 1447, la menor de los cinco hijos de Giacomo Fieschi y Francesca di Negro, de una ilustre familia genovesa. A los trece años quiso entrar en un monasterio, pero las religiosas no la admitieron por su corta edad. A los dieciséis años fue dada en matrimonio a Giuliano Adorno. El matrimonio resultó difícil: su marido era colérico, derrochador, infiel y dado al juego. Buscó consuelo en la vida mundana, pero no encontró en ella la paz.

El cambio llegó el 20 de marzo de 1473. Cuando se arrodilló para confesarse en la iglesia de San Benito, junto al monasterio de Nuestra Señora de las Gracias, sintió, como ella misma escribió, que el amor de Dios le hería el corazón, y al mismo tiempo vio con claridad su propia miseria. Interrumpió la confesión y volvió a casa; pocos días después hizo la confesión de toda su vida. Expresó su propósito con las palabras: «No más mundo, no más pecados». Desde entonces vivió en la penitencia y la oración y recibió cada día la Sagrada Comunión, algo raro en su tiempo. Durante unos veinticinco años no tuvo director espiritual.

Catalina se dedicó a los enfermos, primero en sus casas y después en el hospital de Pammatone, el mayor de Génova. Allí realizaba los servicios más humildes, y con el tiempo se le confió la dirección del hospital. Servía a su propia costa. Según la bula de canonización, durante una epidemia besó a una mujer moribunda que, a instancias suyas, intentaba pronunciar el nombre de Jesús. Se contagió y estuvo a punto de morir; una vez curada, volvió con los enfermos.

Su ejemplo transformó también a su marido. Los esposos decidieron vivir en castidad, y Giuliano abandonó su vida anterior, tomó el hábito de terciario franciscano y se trasladó al hospital para ayudar a su esposa. Murió en 1497. La bula relata que en su última enfermedad la oración de su esposa le devolvió la paz.

En torno a Catalina se reunió un grupo de discípulos y colaboradores. Le costaba hablar de sus experiencias; sus palabras fueron puestas por escrito por personas cercanas, y su posterior confesor, el sacerdote Cattaneo Marabotto, preparó la redacción final. La obra se publicó en Génova en 1551 en tres partes: la Vida, el Tratado del purgatorio y el Diálogo entre el alma y el cuerpo. Presentaba el purgatorio no como un lugar, sino como un fuego interior en el que el amor de Dios purifica el alma que se duele del pecado.

Murió en Génova el 15 de septiembre de 1510. Su cuerpo reposa en la iglesia genovesa de la Santissima Annunziata di Portoria. Clemente X aprobó su culto en 1675, y Clemente XII la canonizó el 16 de junio de 1737, fijando su memoria el 15 de septiembre. En 1943 Pío XII la proclamó copatrona de los hospitales de Italia.