Santa Águeda

Santa Águeda fue una joven cristiana de Sicilia, virgen y mártir, que dio su vida por Cristo en Catania. Desde la Antigüedad figura entre las mártires más veneradas de la Iglesia, y su nombre se menciona en el Canon romano. La Iglesia la conmemora el 5 de febrero.

Dos cosas son ciertas: el martirio mismo de Águeda y la antiquísima veneración de que fue objeto. No conocemos el año de su nacimiento ni la fecha exacta de su muerte. La edición italiana del Misal Romano dice con cautela que murió probablemente durante la persecución del emperador Decio, y la tradición señala el año 251. El Martirologio Romano dice solo que era todavía una muchacha y que en el martirio conservó intactas su pureza y su fe. Su nombre griego significa «buena».

Los detalles los transmite el relato de su martirio, puesto por escrito mucho después de su muerte. Los historiadores ven en él una narración edificante y no una crónica fiable. Según ese relato, Águeda procedía de una familia ilustre y acomodada y desde su juventud se había consagrado a Dios. El gobernador Quinciano quiso conquistarla y, cuando ella lo rechazó, se valió del edicto imperial contra los cristianos. Primero la puso bajo la custodia de una mujer llamada Afrodisia, que regentaba una casa de mala fama, pero Águeda permaneció inquebrantable. Ante el tribunal habría declarado que ser sierva de Cristo es la verdadera libertad.

El relato continúa diciendo que Águeda fue torturada y que le cortaron los pechos, y que de noche, en la cárcel, se le apareció el apóstol san Pedro y le curó las heridas. Después fue condenada a las brasas ardientes, pero en ese momento un terremoto sacudió la ciudad y el suplicio se interrumpió. Águeda murió en la cárcel, orando.

La tradición cuenta que un año después el Etna entró en erupción. Los habitantes de Catania salieron al encuentro de la lava con el velo de la mártir, y el río de fuego se detuvo ante la ciudad. Desde entonces Catania la venera como su patrona y se invoca su protección en los incendios y en las erupciones del volcán. También acuden a ella las mujeres que sufren enfermedades de la mama, y los fundidores de campanas la tienen por patrona. En algunas regiones de Polonia, el día de su memoria se bendicen el pan, la sal y el agua.

El culto de Águeda se extendió pronto más allá de Sicilia. Entre los siglos V y VI el papa Símaco le dedicó una basílica en la vía Aurelia de Roma, y a finales del siglo VI san Gregorio Magno puso bajo su advocación una iglesia romana de la que antes se habían servido los godos arrianos. Su nombre quedó inscrito el 5 de febrero en el Martirologio Jeronimiano. Según la tradición, santa Lucía de Siracusa peregrinó a su sepulcro.

El cuerpo de la mártir, llevado en otro tiempo a Constantinopla, regresó a Catania en 1126 y descansa en la catedral de la ciudad. En 1994 Juan Pablo II, de visita en la ciudad, exhortó a sus habitantes, «conciudadanos de la mártir Águeda», a vencer el mal con el bien. Águeda es venerada como santa desde la Antigüedad, mucho antes de que existieran los procesos de canonización.