San Willibrordo

San Willibrordo fue un monje y misionero anglosajón, primer obispo de Utrecht y fundador de la abadía de Echternach. Se le llama apóstol de los frisones. La Iglesia lo recuerda el 7 de noviembre.

Nació en 658 en Northumbria, en el norte de Inglaterra. Su padre, Wilgils, que más tarde se hizo él mismo eremita, lo entregó siendo muy niño a la abadía de Ripon, dirigida entonces por san Wilfrido. Allí Willibrordo se hizo monje. A los veinte años partió a Irlanda, al monasterio de Rathmelsigi, donde durante doce años estudió bajo la guía de san Egberto y recibió la ordenación sacerdotal.

En 690 partió con once compañeros hacia el continente para anunciar el Evangelio a los frisones paganos, en las tierras de los actuales Países Bajos. Encontró apoyo en Pipino de Heristal, mayordomo de palacio y gobernante efectivo de los francos, que había conquistado la parte meridional de Frisia. A Willibrordo le importaba también el vínculo con Roma. Acudió dos veces al papa san Sergio I: primero para recibir su bendición y el mandato para la obra misionera, y después, enviado por Pipino, para la consagración episcopal.

En noviembre de 695 el papa lo ordenó arzobispo de los frisones en la basílica romana de Santa Cecilia, le dio el nombre de Clemente y le impuso el palio. La sede episcopal de Willibrordo fue Utrecht, donde levantó una catedral dedicada al Salvador. Durante años recorrió el país, anunció la palabra de Dios, bautizó, construyó iglesias y monasterios y estableció a otros obispos de entre sus compañeros. Llegó también a Dinamarca.

En 698, en una tierra donada por santa Irmina, abadesa del monasterio de Oeren en Tréveris, fundó con el apoyo de Pipino la abadía de Echternach, en el actual Luxemburgo. Volvía allí para recobrar fuerzas, en el silencio del monasterio, para el trabajo que le esperaba. Tras la muerte de Pipino, el soberano pagano de los frisones, Radbod, recuperó las tierras perdidas, destruyó iglesias y persiguió a los misioneros. Willibrordo solo pudo regresar después de la muerte de Radbod, en 719. En la reconstrucción de la obra destruida lo ayudó durante tres años san Bonifacio, futuro apóstol de Alemania.

San Beda el Venerable, que en 731 terminaba su historia de la Iglesia en Inglaterra, escribía de él como de un obispo anciano que aún vivía y que ejercía su ministerio desde hacía treinta y seis años. Willibrordo murió el 7 de noviembre de 739 en Echternach, a los ochenta y un años, y fue sepultado en la abadía que había fundado.

Fue venerado como santo desde el momento de su muerte, mucho antes de que existiera el procedimiento papal de canonización, y su tumba atrajo peregrinos desde el principio. Cada año, el martes después de Pentecostés, recorre Echternach en su honor una procesión danzante conocida desde la Edad Media, inscrita en 2010 en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO. Juan Pablo II, que en 1985 rezó junto a su tumba, lo llamó mensajero de la fe en el noroeste de Europa y fundador de la Iglesia en los Países Bajos.