San Vicente de Zaragoza

San Vicente de Zaragoza fue un diácono que sufrió el martirio en Valencia durante la persecución del emperador Diocleciano. Se le considera el mártir más célebre de España. La Iglesia lo recuerda el 22 de enero.

De su juventud solo hablan los relatos posteriores de su martirio, por lo que estas noticias deben acogerse con cautela. Según la tradición, procedía de una familia distinguida. Como lugar de su nacimiento se cita con más frecuencia Huesca, pero también Zaragoza y Valencia, y no se conoce el año de su nacimiento. Se formó junto a Valero, obispo de Zaragoza, que lo hizo su diácono. El relato dice que el obispo tenía dificultades para hablar y que por eso confió a Vicente la predicación de la palabra de Dios.

Cuando estalló la persecución, el gobernador Daciano mandó encarcelar al obispo y al diácono y después llevarlos encadenados a Valencia. A Valero lo condenó al destierro, mientras que a Vicente lo sometió a tortura para que renegara de la fe. El Martirologio Romano enumera lo que padeció: la cárcel, el hambre, el potro y las láminas de hierro candentes.

Según el relato del martirio, después lo arrojaron a una celda oscura sembrada de tiestos cortantes. Allí, según leemos, la cárcel se llenó de luz, y el guardián que lo vio creyó en Cristo. Daciano mandó finalmente acostar al torturado en un lecho blando, y allí murió Vicente. Esto sucedió hacia el año 304; las fuentes no coinciden en la fecha exacta.

El relato cuenta además que el cuerpo del mártir fue abandonado como pasto de los animales, pero un cuervo lo custodió, y que cuando lo arrojaron al mar las olas lo devolvieron a la orilla. Los cristianos sepultaron a Vicente fuera de las murallas de Valencia, donde más tarde se levantó una iglesia sobre su tumba. En el arte se le representa con vestiduras de diácono, con un cuervo o con una parrilla.

La fama de Vicente se extendió muy pronto por toda la Iglesia. El poeta español Prudencio le dedicó uno de sus himnos, y san Agustín pronunció en su día varios sermones. En ellos atestigua que el relato del martirio se leía en las iglesias de África y que la memoria de Vicente se celebraba en todo el mundo cristiano. Decía también que Vicente venció en Aquel que venció al mundo.

En el siglo VI, Childeberto, rey de los francos, llevó de España a París una vestidura venerada como reliquia de Vicente y construyó para ella una iglesia, la futura abadía de Saint-Germain-des-Prés. En el siglo XII, unas reliquias veneradas como restos del santo fueron depositadas en la catedral de Lisboa. Vicente es patrono de Valencia y de Lisboa, y los viticultores lo tienen por su protector. La tradición lo coloca junto a los santos Esteban y Lorenzo como uno de los tres grandes diáconos mártires. La Iglesia lo venera desde la Antigüedad, mucho antes de que surgieran los procesos de canonización.