San Roque

San Roque fue un laico y peregrino de Montpellier que, según la tradición, atendió en Italia a los enfermos de peste. La Iglesia lo recuerda el 16 de agosto. El Martirologio Romano dice de él que alcanzó fama de santidad por su piadosa peregrinación y por curar a los afectados por la peste en toda Italia. Desde el siglo XV los fieles lo invocan en tiempos de epidemia.

De su vida se sabe poco con certeza. Las Vidas más antiguas se escribieron solo en el siglo XV y mezclan hechos y leyenda. Incluso las fechas son discutidas. Según la Vida escrita por el veneciano Francesco Diedo, Roque nació hacia 1295 y murió en 1327. Muchos historiadores modernos sostienen, en cambio, que vino al mundo hacia mediados del siglo XIV y murió entre 1376 y 1379. Tampoco hay acuerdo sobre el lugar de su muerte: la tradición antigua señala Montpellier, y las investigaciones más recientes, Voghera, en Lombardía.

Según la tradición, procedía de una familia acomodada. Hacia los veinte años perdió a sus padres, repartió sus bienes entre los pobres y partió hacia Roma con hábito de peregrino. En Acquapendente, donde azotaba la peste, interrumpió el viaje y comenzó a ocuparse de los enfermos. Las Vidas cuentan que curó a muchos de ellos con la señal de la cruz. Lo mismo habría hecho en Roma y en otras ciudades de Italia.

En Piacenza sirvió a los enfermos en un hospital hasta que él mismo contrajo la peste. Dejó entonces la ciudad y se refugió en un lugar apartado de un bosque cercano. La tradición cuenta que cada día acudía a él un perro con pan tomado de la mesa de su amo. Ese amo era el patricio Gottardo, que siguió al perro, encontró al enfermo y cuidó de él. Por eso Roque es representado con un perro que lleva un pan en la boca. Una vez curado, se puso en camino hacia su casa.

En el camino lo tomaron por espía. Roque no quiso revelar su nombre y fue encarcelado; según las Vidas, pasó cinco años en prisión y allí murió, por tradición el 16 de agosto. Solo después de su muerte fue reconocido, gracias a la señal de la cruz que llevaba en el pecho desde su nacimiento.

Su culto, en cambio, está bien documentado. En el siglo XV se difundió rápidamente por el norte de Italia y después por otros países de Europa. Según la Vida de Diedo, los padres del Concilio de Constanza invocaron su intercesión durante una epidemia de peste en 1414. En 1485 las reliquias de Roque fueron trasladadas a Venecia, donde la cofradía de la Scuola Grande di San Rocco las custodia todavía hoy en la iglesia de San Rocco. En muchas ciudades surgieron cofradías con su nombre y, con el tiempo, se le empezó a invocar también en las enfermedades de los animales.

No se ha conservado ningún acto de su canonización. Su culto nació de la devoción de los fieles y fue acogido por la Iglesia, y el nombre de Roque figura en el Martirologio Romano. En Polonia se le invocaba como protector de las personas y de los animales en tiempos de peste. En algunas localidades se bendicen los animales en su día, como se hace desde el siglo XVIII en Mikstat, en la Gran Polonia. San Roque es también patrono de los veterinarios polacos.