San Pedro Claver

San Pedro Claver fue un jesuita y sacerdote español que durante más de cuarenta años sirvió en Cartagena, en la actual Colombia, a los africanos llevados allí como esclavos. Se le llama el apóstol de los esclavos. Su memoria se celebra el 9 de septiembre, al día siguiente del aniversario de su muerte.

Nació en 1580 en Verdú, en Cataluña, en una familia de campesinos. Estudió en Barcelona y en 1602 ingresó en la Compañía de Jesús e hizo el noviciado en Tarragona. Durante sus estudios de filosofía en Palma de Mallorca trabó amistad con el hermano Alonso Rodríguez, anciano portero de aquel colegio, hoy santo. Fue él quien animó al joven religioso a dedicarse a las misiones de América.

En 1610, aún antes de su ordenación, Pedro partió hacia el Nuevo Reino de Granada y ese mismo año llegó a Cartagena. Terminó los estudios de teología en Santa Fe, la actual Bogotá, y en 1616 recibió la ordenación sacerdotal. Aprendió el ministerio entre los esclavos de un hermano de la Compañía, el padre Alonso de Sandoval. Al hacer en 1622 la profesión solemne, la firmó con las palabras «Petrus Claver, Aethiopum semper servus», es decir, «Pedro Claver, esclavo de los etíopes para siempre». Etíopes se llamaba entonces a todos los africanos negros.

Cartagena era entonces el principal centro del comercio de esclavos en el Nuevo Mundo. Cuando un barco procedente de África entraba en el puerto, Pedro salía a su encuentro, llevaba comida a aquellas personas agotadas, curaba a los enfermos y tomaba su defensa. Pedía limosna de puerta en puerta para darles comida y ropa. Reunió intérpretes y los convirtió en catequistas. El papa Francisco recordó que, donde no podía hacerse entender con palabras, hablaba con gestos de misericordia y besaba las llagas de los enfermos. Enseñaba las verdades de la fe y bautizaba; el Martirologio Romano habla de casi trescientos mil bautizados, cifra que transmite la tradición. Llegaba también a los presos, a los extranjeros y a los pobres.

Su obra suscitó oposición. Se le acusó de celo imprudente e incluso de profanar los sacramentos al administrarlos a personas a las que se negaba que tuvieran alma. Entre los enemigos de su obra estaban también quienes temían por las ganancias de la trata. En 1650 enfermó de peste. Sobrevivió, pero pasó sus últimos cuatro años en la enfermería de la casa religiosa, casi olvidado y mal atendido. Murió en Cartagena el 8 de septiembre de 1654.

Pío IX lo beatificó en 1850 y León XIII lo canonizó el 15 de enero de 1888 junto con san Alonso Rodríguez. En 1896 León XIII lo proclamó patrono de todas las misiones católicas entre la población negra, y en 1995 su memoria fue inscrita en el calendario de toda la Iglesia. Las reliquias del santo reposan en la iglesia que lleva su nombre en Cartagena, donde rezaron Juan Pablo II en 1986 y el papa Francisco en 2017.