San Pedro Apóstol

San Pedro Apóstol, que antes de su llamada llevaba el nombre de Simón, fue un pescador de Galilea y el primero entre los Doce apóstoles. Cristo le confió un cuidado particular de su Iglesia. Pedro sufrió el martirio en Roma bajo el emperador Nerón. La Iglesia celebra su solemnidad el 29 de junio, junto con san Pablo Apóstol.

Era hijo de Juan y procedía de Betsaida, a orillas del lago de Galilea. No conocemos el año de su nacimiento. Con su hermano Andrés pescaba y vivía en Cafarnaún. Estaba casado: los Evangelios cuentan que Jesús curó a su suegra. Fue Andrés quien lo llevó a Jesús, que le dio el nombre arameo de Cefas, es decir, Roca, en griego Petros. A orillas del lago, Jesús llamó a los dos hermanos a seguirlo y anunció a Simón que desde entonces sería pescador de hombres.

En las listas de los apóstoles, Pedro ocupa siempre el primer lugar. Con Santiago y Juan fue testigo de la Transfiguración del Señor. Cerca de Cesarea de Filipo confesó: «Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo», y Jesús respondió que sobre esta piedra edificaría su Iglesia y le prometió las llaves del reino de los cielos. Los Evangelios no ocultan su debilidad: la noche del arresto de Jesús, Pedro lo negó tres veces y después lloró amargamente.

Según el testimonio de Pablo, el Resucitado se apareció primero a Cefas y después a los Doce. A orillas del lago de Tiberíades preguntó tres veces a Pedro si lo amaba y le encargó apacentar sus ovejas. Después de la venida del Espíritu Santo, Pedro predicó en Jerusalén y guio a la primera comunidad, y en Cesarea mandó bautizar al centurión Cornelio, un pagano, con toda su casa. En la asamblea de los apóstoles en Jerusalén desempeñó un papel directivo. El Nuevo Testamento contiene dos cartas que llevan su nombre.

Según la tradición, fue el primer obispo de Antioquía y después llegó a Roma. Su presencia y su martirio en esta ciudad pertenecen a la tradición más antigua de la Iglesia. Murió durante la persecución de los cristianos bajo Nerón. Eusebio de Cesarea refiere, citando a Orígenes, que fue crucificado cabeza abajo porque él mismo lo pidió; el Martirologio Romano presenta este detalle como tradición. El año de su muerte no se conoce con certeza: se indica el 64, cuando tras el incendio de Roma comenzó la persecución, o el 67, el año que señala la tradición.

Fue sepultado en el Vaticano, donde hoy se alza la basílica que lleva su nombre. Bajo su altar mayor se realizaron excavaciones por orden de Pío XII; en 1950 el papa anunció que se había encontrado la tumba del Apóstol. En 1968 Pablo VI declaró que también las reliquias de Pedro habían sido identificadas de un modo que puede considerarse convincente.

Pedro es venerado como santo desde la Antigüedad, sin una canonización formal. Una lista romana de mártires del año 336 lo recuerda el 29 de junio junto con Pablo. La Iglesia ve en los obispos de Roma a los sucesores de Pedro y el 22 de febrero celebra también la fiesta de la Cátedra de san Pedro.